- Хватим мы горя с таким делегатом! - покачал головой Кафявко.
Но что за делегация без Таралежки? И Кафявко подставил ему спину.
- Только смотри, не уколи, - предупредил он.
Через десять минут делегация оказалась около Кудрявого дуба, что рос на границе Тихого и Молодого леса. Вокруг дуба простиралась нарядная полянка. Днём и ночью здесь пахло мятой и дикой геранью. Дальше начинался Молодой лес. Низкие нежные деревца тянулись отсюда до самых склонов Большой горы. Молодой лес в ночное время был переполнен светлячками.
Дом Костенурки находился между тремя большими камнями, обросшими мхом и лишайником. Перед домом висела табличка с надписью:
ЧАСТНОЕ БЮРО СЫЩИКА КОСТЕНУРКИ
ПРИНИМАЮ В ЛЮБОЕ ВРЕМЯ ДНЯ И НОЧИ
СТУЧИ НЕ ВХОДИ!..
Кафявко постучал. Прошло некоторое время - никто не ответил. Он постучал второй раз.
- Почему стучите, но не входите? - послышался голос Костенурки.
- А тут так написано, - сказал Кафявко.
- В надписи есть ошибка, - продолжал Костенурко. - Художник должен был написать: «Не стучи, входи!» Но он был рассеянным и написал то, что есть. А мне лень исправить. Кое-кто говорит, что так даже оригинально. И я согласен с этим… Входите!.. Все трое - Кафявко, Сивко, Таралежко.
Как ты узнал нас? - удивился Кафявко, протискиваясь через узкий вход. - Я просто изумлен.
Костенурко сел на мягкий стул, набил трубку, зажёг её, потянул дважды и усмехнулся:
- Наша профессия трудная, но приятная. Мы всегда в непрестанных поисках.
Представители Тихого леса, раскрыв рты, наблюдали за великим сыщиком.
- Рассказывайте! - приступил к делу Костенурко. - Что вас привело сюда?
- Несчастье,- проговорил Таралежко.- Лиско, сын Лисана, пропал перед заходом солнца, и хотя мы подняли на ноги всех лесных животных, всё же не смогли его найти.
- Лиско? - задумался Костенурко.- Я его живо найду!
Члены делегации облегчённо вздохнули.
- Но сначала приведите его сюда,- предложил Костенурко. - Нужно посмотреть на него, чтобы знать, кого искать.
Представители Тихого леса изумленно переглянулись.
- Но если…- неуверенно начал Кафявко, - если можно его привести сюда, значит его не надо искать.
- К сожалению, это так,- согласился великий сыщик. - Но начнем с самого начала. На мои вопросы пусть отвечает один из вас, например Кафявко.
- Обыкновенно в таких случаях говорит Таралежко,- сказал Кафявко.
- Хорошо. Таралежко, отвечай: когда пропал Лиско?
- Сегодня после обеда. Всё их семейство, искупавшись в реке, возвратилось домой, и тут скоро пропал Лиско.
Костенурко почесал свой панцирь:
- Хм!.. А почему купались?
Таралежко подумал и сказал:
- Не знаю.
- Видели? - сказал Костенурко.- В самом малом не можете мне помочь.
- Не знаю, почему они купались, - повторил Таралежко. - Лично я не купался.
- Не оставил ли он письма?
- Кто?
- Этот Лиско.
- Он совсем маленький. Он не может писать.
- Если он такой маленький, то я обязательно его найду! Кто его видел в последний раз?
- Магаре - осёл.
- Арестовать его немедленно!
Великий сыщик потянул из трубки и добавил:
- Завтра всё будет раскрыто! Перед рассветом вы должны привести мне осла. Сейчас вы свободны!
- Он гениальный! - выкрикнул Таралежко, когда все трое вышли из каменного дома Костенурки.- Какой ум! А мы даже и не подумали, что похититель среди нас.
Делегация снова скрылась в Тихом лесу, направляясь к Мецану. Он должен был подписать приказ об аресте Магаре.
Мецан сидел на камне около своего жилища.
- Нужно издать приказ об аресте осла, - быстро проговорил Таралежко.- Он повинен в исчезновении Лиски.
- Кто вам сказал это?
- Сыщик Костенурко.
- Арестовать Магаре не так просто, - ответил Мецан. - Тихий лес знает арестов.
- Магаре - не житель Тихого леса,- сказал Таралежко.
- Это верно,- согласился Мецан. - И все-таки мне стыдно подписать такой приказ.
- Но Магаре похитил Лиску!..- вмешался Кафявко.- Тратим понапрасну дорогое время!.. Мы должны послушаться совета сыщика, иначе как он будет вести следствие?
Мецан ушел в дом и вернулся оттуда с листом бумаги, на котором было написано:
«АРЕСТОВАТЬ МАГАРЕ.
МЕЦАН.»
Делегаты нашли осла у реки. Он стоял, высоко задрав морду.
- Что вы тут делаете? - поинтересовался Кафявко.
