-- Ой! -- вскрикнула княжна и испуганно стряхнула с руки нежданое украшение. Браслет, покачиваясь и что-то бурча, отплыл в сторону и растаял.
-- Нас утопили, -- продолжал Ярополк, не обращая внимания на игры с цветными бурунами, -- и утопили не случайно. Наверное, нас принесли в жертву подводным богам. Значит, выходит, мы в их владениях и в их власти.
-- Но где же... они? -- Веяна перешла на шопот. Вслед за ней и эхо ехидно задало тот же вопрос.
-- Мы живы, свободны, по-крайней мере -- пока. Чем-то дышим...
Посмотрим, что можно сделать, -- все еще хмурясь, Ярополк протянул руку девочке и легко приподнял ее с песчаного дна.
С десяток водяных бурунчиков взвилось следом -- каждый со своим голосом.
Первым делом воевода выломал острую и угловатую ветвь взамен утраченного меча и опробовал ее на прочность. Несколько крупных рыб едва не пали жертвой проверки. Затем, мастерски развернувшись над Веяной, Ярополк опустился с ней рядом. С изогнутой остроконечной пикой в руке и горящими глазами он сам походил на земного бога морей Посейдона в своей стихии.
Громко хохотнув, он похлопал девочку по спине.
-- Мы еще посмотрим, кто -- кого!
Недовольно поведя плечами, Веяна отодвинулась в сторону. Ее волосы возмущенно взметнулись вслед за хозяйкой.
-- И что же вы намерены предпринять, воевода?
-- Е-вода? -- протянуло эхо.
-- Для начала мы опустимся еще ниже. Это странное море, где невозможно утонуть, я уверен, скрывает не одну тайну! Обопритесь на мою руку, княжна, нам предстоит неблизкий путь.
-- Как, еще глубже?
-- Да! -- выкрикнуло странное эхо.
-- Именно! -- подтвердил и воевода. -- Мы узнаем, что за боги правят здесь. И мой военный опыт послужит нам!
x x x
Широкая и темная полоса пересекла им путь. Протяженная в обе стороны расщелина своими концами терялась в подводной дымке. Не обойти ни перепрыгнуть.
Веяна остановилась.
-- Я дальше не пойду, -- девочка уцепилась руками за скользкий выступ и с испугом посмотрела в провал.
Его бархатистый полумрак пугающе мерцал у самых ног.
-- Не бойтесь, ваша светлость, -- прокричал Ярополк уже с середины пути. -- Плывите сюда!
-- Я не могу! Я не умею плавать. Я утону.
Чуть не утонул Ярополк. Минуту спустя, перестав смеяться, он вынырнул из глубины.
Веяна и сама догадалась, что ляпнула что- то не то:
-- Пусть не утону. Но и дальше я не пойду. Лучше останусь здесь.
Воеводе ничего не стоило перенести княжну. Легкая на суше, под водой она не весила и того. Но в нем взыграло упрямство:
-- Я сказал: иди!
-- Нет! Я боюсь!
-- Ну, как знаешь! Я не собираюсь тебя ждать! -- он отвернулся и решительно поплыл к противоположному краю.
-- Постой! Куда же ты?
-- Догоняй! -- бросил он через плечо и растаял в мутноватой дали.
-- А как же я? -- потерянно прошептала Веяна.
Эхо неопределенно хмыкнуло.
Девочка растерянно пошарила глазами вокруг. Как переплыть, за что бы ухватиться?
Мочалки водорослей да худосочные рыбы -- вот и все, что ее окружало. "А если там глубоко? Но ведь я все равно не утону," -- храбрилась Веяна: "Просто прыгнуть и пробежать по дну! А... а воеводе пусть станет стыдно! Но как страшно! Как темно!"
Как раз в этот момент дюжина плоских льдинок вырвалась из темноты. Мягкий свет посеребрил провал. "Это добрый знак," -решила Веяна: "Значит, все будет хорошо."
С раскрытыми глазами, что было сил, она оттолкнулась и полетела-поплыла. Вперед и вниз. "Все будет хорошо", -- стучало сердце: "Все будет хорошо."
x x x
Уличный светильник поскрипывал на ветру. Однообразно и заунывно.
Веяна зябко поежилась. "Когда светильники так поскрипывают, наступает осень. С дождями, скрипучим ветром и длинными вечерами.
Так хорошо в это время в родном тереме сидеть у расписной печи и сердиться на непонятливого отца или играть с гномами или листать мамину волшебную книгу с таинственными буквами. Где все это?"
Скрип замер на полутоне. Светильник подобрал лепестки абажура, выдохнул из себя водяную струю и важно удалился.
Стало темно. Не зябко, но тоскливо -- совсем, как осенью.
"Может быть, так наступает подводная осень? Светящиеся медузы уплывают, а солнца здесь толком и не бывает?"
