Он жил уже в их доме почти год, а видели они его лишь несколько раз.
Когда заезжала во двор его светло-серая «Волга» с белыми кругами на колесах, все замирали, и несколько секунд стояла тишина. Пока он не щелкал дверцей и не заходил в подъезд. Он был военный летчик, подполковник.
«Волга» стояла во дворе день-два, а потом исчезала, и его никто не видел месяца полтора, а то и больше.
Вадька первый высказал предположение, что он... космонавт.
- А что?.. Ездит тренироваться в Звездный городок. А что? Посмотри на форму.
- Форма похожая, - соглашался Борис. Действительно, космонавты по телевизору выступали в точь такой форме.
Ребятам очень хотелось поближе познакомиться с ним, поговорить, расспросить все как следует. Но не удавалось. Не станешь же хватать его на ходу за штаны и останавливать.
И вот однажды летом, когда «Волга» стояла во дворе, а Вадька и Борис вертелись возле нее, заглядывая через заднее стекло на забавного игрушечного тигра, который кивал головой, из подъезда вышел подполковник. Ребята сразу отскочили от машины. Они прекрасно знали, что владельцы очень не любят, когда детвора крутится возле их машин.
Подполковник весело улыбнулся и вдруг сказал:
- Ну что? Может, покатаемся немного? А? Если вы никуда не спешите... - и открыл заднюю дверцу.
Вадька и Борис вплоть зарделись от приятной неожиданности.
- А мне можно? - Раздался девичий голос.
Вадька и Борис переглянулись и скривились.
Ох уж эта Натка! Ну и прилипала! И откуда она взялась? Ее же вроде и близко не было.
- Пожалуйста! Садись! - Подполковник открыл переднюю дверцу и указал на место рядом с собой.
Натка плюхнулась на сиденье, обернулась к ребятам и показала им язык.
Вадька и Борис скрежетнули зубами, но промолчали. Ситуация для ссоры была неподходящая.
Подполковник включил мотор, и «Волга» с мягким шорохом тронулась со двора.
Некоторое время ехали молча. Потом Вадька откашлялся и сказал:
- Хорошая машина!
Борис тоже откашлялся и сказал:
- Амортизация хорошая. И тормоза...
- Вы, я вижу, специалисты, - обернулся на мгновение и подмигнул подполковник.
Натка презрительно хмыкнула.
Вадька хотел дать ей подзатыльник, но подумал, что поездка может в любой момент закончиться, и решил отложить подзатыльник на потом, а пока не тратить на это времени, а выяснить, что их интересовало:
- Скажите, а... вы космонавт?
- Мы понимаем, это секрет, но мы никому не скажем. Честное слово! - Подхватил Борис.
- Нет, ребята, должен вас разочаровать. Я не космонавт. Просто летчик. В небе летаю. А в космосе - еще не приходилось. Хотя... Нет... Постойте... - он усмехнулся. - Один раз в жизни в космос я таки летал. Давненько, правда, это было. Двадцать лет назад. Был я таким, как вы сейчас. Могу рассказать. Хотите?