Возле императорского дома не было выставлено ни одного стражника. Неужели они настолько доверяют друг другу, что им не требуется охрана? Поднявшись вверх по лестнице, лекарь отворил дверь во дворец, оттуда на нас пахнула океанской свежестью и чем-то настолько тонким, что аромат быстро растаял в воздухе, едва достигнув моего носа. Носилки сами преодолели лестничный пролет и остановились в центре холла.
Внутрь оглядывая все вокруг, вошли и ребята. Они вертели головами практически на 360 градусов. Подняв голову вверх, я заметила, что на потолок этого огромного зала выложен невероятно красивой фреской. На ней был изображен нерей, стоящий в раковине, запряженной пятеркой морских коньков, с трезубцем в одно руке и поводьями в другой. Его голова была совершенно седа, а рот скрыт под длиной и густой бородой. Отблески света, играя по фреске, создавали впечатление, что волосы развеваются на ветру. Невероятно красиво. Не утерпев, поинтересовалась у сопровождающего:
— Скажите, пожалуйста, кто это изображен на фреске?
— Это великий Океан — бог воды, от которого наш народ ведет свой род, — прозвучал лаконичный ответ.
Удовлетворившись ответом, я вновь занялась разглядыванием внутреннего убранства дома. Все было очень мило и уютно, чувствовалось, что кто бы не создавал это ощущение тепла домашнего очага, он очень старался угодить хозяину. Мой взор неожиданно натолкнулся на мраморную статую. Она изображала нерею, в ее истинном виде, с длинным чешуйчатым хвостом, распущенными волосами, прикрывающими ее грудь. Ее тонкие руки заботливо держали в ладонях небольшой круглый аквариум, в котором плескалась жемчужница. Мой интерес опять спровоцировал меня, задать вопрос нашему сопровождающему:
— А это кто? — и кивнула головой в сторону загадочной нереи.
— Это жена правителя, — скупо ответил лекарь.
— А где она? — вновь спросила я.
— Его величество не уполномочивало меня отвечать на ваши вопросы. Дождитесь возвращения императора, и все возникшие вопросы вы сможете задать ему сами.
— Можете не сомневаться, мы так и поступим! — заверил его Пор.
Проводив нас до ближайшей свободной комнаты, лекарь, поклонившись, ушел, сказав, что он переговорит с управляющим по поводу нашего размещения. Как только он вышел из комнаты ребята аккуратно подхватив, кто за ноги, кто за подмышки перенесли меня на кровать. Тут же носилки выскользнули за дверь, а еще через мгновение в нее постучали и, дождавшись разрешения, вошел представительного вида нерей. Весь его вид говорил, что никем иным, кроме как управляющим, он быть просто не может.
— Господа, мне только что сообщили о вашем прибытии. Раз молодая нери уже устроилась на месте, то, если позволите, я займусь размещением остальных гостей его величества?
— Будьте так любезны. Только можно высказать одну просьбу? — дождавшись кивка от управляющего, я продолжила, — не могли бы вы разместить моих друзей рядом с этой комнатой?
— Как пожелает нери! — поклонившись, управляющий вышел.
Чанси.
— Чего это он к тебе с таким почтением относится?
— А я почем знаю? Я его впервые в жизни вижу! — уверила Саша меня.
— Черт тебя знает, вечно у тебя все не как у людей!
— Кто теперь мне скажет, какого я рода племени? Я теперь и человек, и нерея, и мальчик, и девочка. Кем я только не была, и кем я еще стану?
— Да, ладно, тебе! Ну, что ты завелась? — спросил Игорь, — подумаешь, главное, что ты жива осталась, а остальное не важно!
— Это да! Хорошо, кстати, что ты попросила, чтобы нас рядом друг с другом разместили. А то, мало ли император к тебе приставать начнет?
— Игорь, ты же слышал, что император женат? Как ты можешь такое говорить! — возмутилась я.
— Да ты никак романтик? — удивился Игорь.
— А кем мне еще прикажешь быть, если у меня родители фантазеры?
— Выбор невелик! — согласился Пор.
— Неужели и ты туда же?
— Нет, он слишком прагматичен, для того, чтобы быть романтиком! Его песенка еще не спета, но уже не долго ждать осталось! И тебя охомутают!
— Желательно, чтобы этого не случилось как можно дольше, — ответил Игорь, — я привык к свободе, да и болезнь моя не позволяет мне очень многого.
