— Даннен, мой мальчик, рад тебя видеть, — сказал он с явным удивлением в голосе.
— Да ладно тебе, Линкаас, — перебил его Даннен. — Ты явно не собирался больше меня видеть.
— Мой мальчик, о чём это ты?
— Твои парни: Чокк и Бакк — уже поджидали меня в Скаграсе, Линкаас. Они подстерегли меня и чуть не убили — сам видел.
— Даже если они там и были, откуда такая уверенность, что их послал я? — Линкаас изо всех сил изображал обиду, но получалось плохо. — Ты же мой лучший курьер.
— Потому что у них хватило мозгов воспользоваться верёвочными пистолетами, вот откуда, — Даннен мрачно ухмыльнулся в камеру. — Они ещё в разработке. Я сам их испытывал и помню, какова верёвка на ощупь. Вот откуда я всё знаю, сорняк ты эдакий. Ты пытался меня убить и инсценировать ограбление.
Казалось, ветви Линкааса потемнели от злости.
— Тупые неумехи… нет, Даннен, я не понимаю, о чём ты толкуешь. Наверное, те пистолеты просто украли.
— Не юли, Линкаас. Видишь же, я всём понял. Думаю, ты хотел украсть "Линию жизни". Я уже почти за неё расплатился, то есть не сегодня-завтра собирался прекратить на тебя работать. А потому меня ты заказал, а корабль думал потом впарить какому-нибудь другому бедолаге, — Даннен мрачно усмехнулся. — Кроме того, ты бы продал груз, не платя за доставку. Хорошо придумано. Ставлю тебе пятёрку за старание. Однако своего ты не добился.
— Сам знаешь, что ничего не докажешь, — улыбнулся в ответ Линкаас. — Слово контрабандиста против слова президента корпорации. У тебя нет шансов.
— Посмотрим, — Даннен перестал улыбаться.
— Валяй! В конце концов, ты всё равно должен мне последнюю долю плюс стоимость утерянного тобой груза…
— Ты сам же его у меня украл! — загремел Даннен.
— Сначала докажи. В общем, ты мне должен двадцать пять тысяч триста тридцать четыре кредита, выплата по требованию. И я требую сейчас.
— Да чтоб тебе кто-нибудь яду подмешал в удобрения… — Даннен ошеломлённо обмяк в кресле.
В этот момент вошла Мурр и глянула на экран.
— Он — растение! — удивлённо воскликнула она.
— Мурр, отойди! — Даннен оттолкнул её подальше.
— О, Даннен, кто твоя подружка? — спросил Линкаас, мгновенно забыв о своём гневе.
— Да так, никто.
— Что за глупости, мой мальчик? Покажи мне её.
Мурр опять заглянула в камеру. Линкаас внимательно её оглядел и хихикнул.
— Мой мальчик, ты знаешь, кого к тебе занесло? Она же тиннел.
— И что? — Даннен нахмурился.
— Они отличаются просто патологической тупостью во всём, что не касается техники, однако лучшие механики в галактике. Тиннелы — прирождённые ремонтники. Также они очень редки. Где ты её откопал?
— Не твоего ума дело.
— Знаешь, Даннен, а это многое меняет, — Линкаас задумчиво посмотрел на них обоих. — Давай так: ты отдаёшь мне тиннела для исследований, а я прощаю тебе долг. Получишь корабль без всяких обязательств и оплаты.
— Забудь об этом, Линкаас! — рявкнул Даннен. — Знаю я твои "исследования". Ты разрежешь её на куски!
— И в мыслях не было. Я просто выясню, можно ли воссоздать её техническую гениальность. Днём она будет работать, а ночью я буду её… исследовать.
— Забудь, я сказал. Никого не отдам в рабство! И за товар я платить не буду, как и за корабль.
— Жаль, что ты так считаешь, мой мальчик. Но у тебя нет выбора. Я всё равно получу либо деньги, либо тиннела, причём именно от тебя.
— Даннен? — окликнула его Мурр.
Тот не обратил на неё внимания:
— Мечтай дальше, Линкаас. Ты сам украл у себя собственные специи.
— Даннен? — повторила Мурр.
— Что? — раздражённо рявкнул он.
— А это что такое? — она ткнула в окно. Проследив за её рукой, он увидел, что с планеты к ним направилось четыре небольших истребителя.
— О, нет… — простонал Даннен. — Я должен был догадаться. Смываемся отсюда, Мурр. Держись!
— Догадаться что?
— Он отвлекал меня по комлинку, чтобы его друзья успели вылететь.
— Хочешь сказать, это твои друзья? — Мурр перевела взгляд на истребители. — Может быть, они нам помочь?
— Не наши друзья, Мурр, его друзья. Он думал, я не замечу.
Привычным щелчком кнопки он включил щиты и подал мощность на двигатели. "Линия жизни" метнулась вперёд, как ошпаренная кошка. Уворачиваясь от бластерного огня, корабль помчался прочь от планеты.
