Приятно было идти этой тропинкой. С обеих сторон ее вплотную обступали кусты черемухи, после города замечательно пахло зеленой свежестью, и даже чириканье обычных воробьев казалось особенно уместным.
Двухэтажную дачу Варфоломея они увидели издалека. Вероятно, такие дачи полагалось иметь министрам. Высокий и плотный забор, обнесший едва не полгектара настоящего леса, совершенно скрывал территорию от постороннего взгляда. Но и Игоря с товарищами можно было увидеть разве что с маленького декоративного балкончика под самой крышей.
Они обошли забор, заглядывая в щели между досками. Судя по всему, на даче сейчас находились три человека. Одного — черноволосого, в ярко-красной клетчатой рубашке, Игорь узнал сразу. Это был Манал. Он возился около большого медного самовара, безуспешно пытаясь его разжечь. Другой — тоже сравнительно молодой, здоровый, дремал в брезентовом шезлонге, забросив для удобства ноги на подставленный табурет. А третий — седой старик в заплатанном, старом комбинезоне, возился позади дома на грядках. Старика они тоже узнали. Видели его в парке вместе с Кондуктором. Это и был шеф Ники — Варфоломей.
— Через забор махнем там, — показал Крисань. — За деревьями нас видно не будет. Сначала нейтрализуем охрану. Я беру на себя в красной рубахе. Вы вдвоем — второго.
— Крисань! — попросил Игорь. — Лучше я этого. Это Манал, я его помню.
— Хорошо, — согласился Крисань. — Только одновременно и желательно без шума.
В самый последний момент, когда уже собрались перелезать через забор, заметили тонкую проволочку, что шла поверху.
— Сигнализация, — предупредил Юрка. — Не слабо устроился старичок.
К счастью, рядом с забором росла сосна. С нее осторожно переступили предательскую проволоку и мягко спрыгнули на ту сторону. Бесшумно поползли к дому. Крыльцо скрывало их от Манала и его напарника, угол дома — от Варфоломея.
Бросились молча, разом. Манал, чудом каким-то учуяв опасность, не оборачиваясь, отпрыгнул от самовара, но на большее времени ему отпущено не было. Вложив в удар всю силу, всю накопившуюся ярость, Игорь срубил его в прыжке. Со вторым телохранителем хлопот было еще меньше. Застывшим взглядом смотрел он на блестящее лезвие Юркиного ножа, а Крисань тем временем ловко скручивал ему руки и ноги прочным куском шнура.
— Этого тоже связать и в дом! — шепотом скомандовал Крисань, кивнув на бесчувственное тело Манала. — С ними потом разговор будет. А может, они и есть убийцы, как думаете, братишки?
Игорь отрицательно покачал головой.
— Вряд ли Варфоломей станет при себе убийц держать.
— Я пошел за Варфоломеем, — объявил Юрка.
Он не торопясь обошел фасад и зашагал к грядкам. Варфоломей услышал, выпрямился, настороженно сжимая в руках лопату с коротким черенком.
— Здравствуйте, — вежливо поздоровался Юрка. Глаза его были чисты и безмятежны, каштановая прядь, выбившаяся из прически, падала на лоб. — Вы хозяин? Скажите, у вас нельзя дачу на месяц снять?
Не меняя позы, Варфоломей холодно-угрюмо смотрел на него из-под седых бровей.
— Дачу? — сказал он после долгой паузы. — Какую еще дачу? Ты как сюда попал?
Юрка остановился и немного попятился. Лицо его выразило смущение.
— Через калитку, — объяснил он. — А ребята ваши сказали, что хозяин на огороде.
Подозрительность Варфоломея сменилась недовольством, но с Юркой заговорил почти приветливо:
— Нет, молодой человек, здесь дача не сдается.
— А где бы?..
— Не знаю, не знаю, — отмахнулся Варфоломей, давая понять, что разговор окончен. Бросил лопату и пошел к дому, слегка подталкивая Юрку перед собой.
Не увидев никого перед крыльцом, Варфоломей озадаченно остановился и что-то раздраженно пробормотал.
— До свидания, — сказал Юрка и двинулся к калитке.
— Будь здоров, — буркнул Варфоломей, поднимаясь на крыльцо.
Игорь и Крисань плотно взяли его с двух сторон и внесли в шикарный холл, где довольно небрежно бросили в одно из кресел, обитых мягким голубым плюшем. Варфоломей почему-то не растерялся.
— Что вам нужно? — только и спросил он.
— Поговорить, — сказал появившийся в комнате Юрка. — Не бойся, старичок.
Игорь и Крисань молчали. Они с жадным любопытством разглядывали Варфоломея.
