— Это точно, — согласился он. — Предварительно я заглянул в кабинет Вернона Блэйка. Его секретарь сказал, что в его отсутствие с делами все нормально, за исключением собеседования с Колумбиной Джилингэм, которое не удалось перенести на другое время… В некрологе вашего отца было упомянуто, что у него есть дочь, Колумбина…
Коли озадаченно посмотрела на него. Значит, он захотел сам провести собеседование с ней, и причиной тому был ее отец. Но времени на расспросы не было, и она решила не выяснять это.
— Какой опыт секретарской работы у вас есть? — спросил Силас, одновременно изучая ее анкету, где должно было упоминаться место предыдущей работы.
Она опять покраснела.
— У меня маленький опыт работы в этой области, — созналась она. И сама удивилась своей безрассудной смелости. Как можно ей претендовать на место старшего секретаря? — Зато я хорошо знаю языки. И… и быстро печатаю.
Силас отклонился и помолчал.
— Как быстро? — наконец поинтересовался он.
— Как быстро? — переспросила она.
— Сколько слов в минуту. — Он объяснил, что каждый уважающий себя секретарь должен знать это и обязательно писать в анкете. — Так как насчет вас?
Никак. Коли выпрямилась.
— Можно я уйду? — гордо спросила она.
Он слегка покачал головой. Что это значило?
Или для него не имеет никакого значения отсутствие у нее опыта, или же он решает, как закруглить собеседование.
— Вы когда-нибудь работали? — Силас посмотрел прямо в ее огромные зеленые глаза.
— Э… нет. — Она должна была в этом сознаться. Но сразу же добавила:
— Я присматривала за домом отца. Когда окончила школу, домашними делами занималась я одна до тех пор…
— Пока он не женился второй раз? — И снова этот пристальный взгляд.
— Я… Новая жена моего папы предпочла, чтобы я продолжала заниматься домашними делами. — О боже, как глупо это звучит!
— Так получается, вы ни разу не работали вне дома?
Помимо того, что она присматривала за домом, Коли интересовалась искусством.
— Обычно по вторникам я выручаю хозяина одной галереи. — Это был хороший ответ. В течение нескольких лет она посещала практически одну и ту же галерею и за это время хорошо узнала ее владельца, Руперта Томаса. Однажды он предложил ей помогать ему с галереей, когда у него много работы. И с тех пор каждый вторник она или протирает пыль с картин, или же занимается с клиентами, а иногда просто готовит кофе для Руперта.
— Это работа оплачивается?
Коли поежилась. Ясно, больше она сюда никогда не придет.
— Нет, — призналась она.
— А у вас когда-нибудь была оплачиваемая работа?
— Мой папа давал мне месячное жалованье, пробормотала Коли. Она не привыкла говорить о деньгах; это смущало ее.
— Но вы никогда не работали вне дома? — полуутвердительно произнес он. Потом неожиданно спросил:
— Скажите мне, Колумбина, почему вы хотите устроиться на эту работу?
Он раздражал ее тем, что называл Колумбиной. Преодолев свое смущение и нежелание говорить о деньгах, она коротко ответила:
— Я не являюсь наследницей отца. — И заметила, как вспыхнули его глаза.
— Ваш папа оставил вам хоть что-нибудь?
Обеспечил вас? — бесцеремонно спросил он.
Коли не хотелось отвечать, но пришлось.
— Нет, не оставил, — без всякого выражения сказала она.
— Я думал, у него были деньги.
— Вы правильно думали.
— И он вам ничего не оставил?
— Ничего.
— А дом?
— Мне нужно искать новое место для жилья.
Силас продолжал смотреть на нее своими проницательными темно-голубыми глазами.
— По-видимому, новая миссис Джилингэм проделала все очень деликатно, — заявил он.
Коли сразу же догадалась, о чем говорил Силас Ливингстон. В крематории во время службы он понял, что представляет собой Нанет.
Но это только усилило ее смущение, хотелось уже покинуть кабинет. Он, должно быть, думает, что она сумасшедшая, если продолжает рассчитывать на место старшего секретаря. Все, что она может сейчас сделать, — это попытаться уйти, сохранив хоть капельку своего достоинства.
Коли гордо подняла подбородок.
— Спасибо вам, мистер Ливингстон, что уделили мне время. Я искала место, потому что мне нужно работать, и это не прихоть…
— Вам перестали платить ваше жалованье? Он произнес это так, будто сам знал ответ. — Вам нужно содержать себя?
