— Ты же не серьезно это сказал, не так ли?
— Мне не до шуток сейчас, — ответил Силас, мрачно взглянув на нее.
Неужели этот мужчина предлагает ей выйти за него замуж? Нет, Коли, не будь посмешищем.
О Господи! Коли попыталась собраться с мыслями. Делает он ей предложение или нет, но сейчас самый подходящий момент поставить его на место.
— Мне не нужен муж! — сказала она резко.
— Хорошо! — был его ответ. — Мне тоже не нужна жена.
А если ей сейчас встать и уйти?
— Но… — сказал он ей вслед, и Коли остановилась, решив дослушать до конца, — у вас и у меня проблемы, разве не так?
— Да, у вас проблемы, — согласилась она.
— А ваша проблема в том, что вам нужно где-то жить и оплачивать свои курсы.
— Я надеюсь, вы не думаете мне просто так давать деньги! — вырвалось у нее, и она заметила промелькнувшую на его лице улыбку, — Я буду работать за деньги. Я…
— Посмотрите на это как на работу, — прервал он ее.
— Это разве работа — то, что вы мне предлагаете? — Такого не могло случиться. Наверное, она где-то ошиблась.
Силас обреченно вздохнул, как если бы поражался ее непонятливости.
— Попытайтесь посмотреть на это логически, сказал он спустя несколько секунд.
Коли посмотрела на него и подумала, что ее реакция была скорее спонтанной, чем логичной.
— Ну и? — спросила она как можно спокойнее.
— В своей работе я привык руководствоваться не сегодняшним днем, а завтрашним. Использовать передовые методы по полной.
— Так же как и в женитьбе на ком-либо, прежде чем завещание дедушки будет оглашено?
— Да, но если бы меня ввел в курс дела другой человек, я бы не обратил внимания. Однако реакция моего уравновешенного отца…
— Ваш папа по пустякам не волнуется?
Силас кивнул головой.
— А спустя двадцать четыре часа в моем кабинете появляется дочь уважаемого в мире машиностроения человека и сообщает, что осталась без наследства…
— И вас осенило?
— Еще как. Вы стали говорить, как вам нужна хорошая работа, что вы собираетесь искать себе новое жилье. И я подумал, а почему бы и нет.
— Вы… — У нее не было слов. Она опять не хотела выглядеть глупо. Сразу же вспомнила, как он расспрашивал ее про поклонников, замужем ли она.
— И тогда у меня появилась идея, — сказал он. Идея, которую я со вторника рассматривал со всех сторон.
— И это была идея?.. — спросила она, затаив дыхание.
— Это была идея… — сказал он, глядя ей прямо в глаза, — жениться на вас.
Короткий стон вырвался у нее. Даже после его объяснений она не могла предположить такого. Коли была ошеломлена.
— Спасибо за ужин, — сказала она и встала.
Он не был похож на мужчин, которые отступают легко. Циничное решение о женитьбе должно осуществиться.
Силас тоже встал.
— Выслушай меня, Коли, — попросил он ее. — Мы оба не хотим жениться, но это всего лишь одолжение друг другу.
— Как тебя понимать?
— Эта женитьба ничего не будет значить для нас.
— Не будет? — тупо переспросила она.
Он взял ее под руку, они вышли из бара и подошли к машине Силаса. Но вместо того чтобы ехать, он повернулся к ней и заявил:
— У тебя тоже есть проблемы, Коли.
Она коротко ответила:
— Я сама знаю это.
— Но ведь я могу помочь тебе решить твои проблемы, — сказал он.
И прежде чем она отрезала: «Нет, спасибо», Силас стал рассказывать:
— У моего дедушки есть небольшая квартира здесь, в Лондоне, где жили он и бабушка, когда приезжали в город. Он не пользуется ею со дня смерти бабушки и говорит, что больше не будет в ней жить, ведь именно здесь он провел свои счастливые годы. Дедушка попросил меня присматривать за ней, и время от времени я там ночую. Но гы сделаешь мне одолжение, если будешь жить в ней…
О боже!
— Ты предлагаешь мне арендовать этот дом? воскликнула Коли, понимая, что лучшего варианта ей не найти.
— Я предлагаю тебе жилье в обмен на то, чтобы ты уделила мне полчаса своего времени и дала соответствующее согласие в присутствии официального лица. Мне кажется, тебе понравится эта квартира. В дальнейшем я оплачу тебе и твои курсы, и учебу в институте, и все, что только пожелаешь.
Коли была шокирована. Она хотела с ним просто поговорить о работе и даже не предполагала, что такое случится! Она пролепетала:
