— Ну вот, опять я угадал, — хохотнув, сказал дядя Мизяй. — Прощай, стало быть, работничек! Может, когда и свидимся.
— Прощай, дядя Мизяй. Выручил ты меня.
— Ладно, — сказал Мизяй. И, перед тем как снова забраться на воз, наклонившись к Никите, вполголоса: — А ты все ж не иди открыто, хоронись. Нынче в Новгороде много людей всяких.
Помолчал, помял в руке вожжи и добавил:
— Ну — прощай, Олексич.
После чего уже влез на свое место — степенно, как на престол, и, больше не обращая внимания на Никиту, тронул коня. Поехали.
Никита только поморгал вслед возам. Ай да дяденька Мизяй, вольный горожанин! Все же — непростой народ новгородцы. Наверное, сразу узнал. Сейчас, наверное, едет да посмеивается, довольный своей хитростью. Милый человек.
Когда возы скрылись за ближними домами, Никите стало одиноко и неуютно посередине улицы одному. Он свернул направо и зашагал, внимательно поглядывая по сторонам. Верно сказал возница: всякого народа много в городе. Есть и не такие добрые, как Мизяй.
По своему опыту Никита знал, что праздно идущий человек в бедной одежде легче привлекает к себе внимание, чем когда он занят делом. Несет что-нибудь, например.
Что бы такое понести?
Видно, ничего не поделаешь — придется украсть. Вон то бревнышко, например. Короткое и толстое бревешко, лежащее немного в стороне от основной кучи бревен, судя по их виду, недавно привезенных сюда. И людей вокруг никого.
Решившись, Никита подобрал находку. Обмирая от ожидания окрика и погони, понес. Взвалил на плечо — так и нести удобнее, и лицо вроде прикрываешь. Никита шел, стараясь не перейти на бег — пугливую трусцу. Побежишь — сразу заметят.
Окрика и погони не последовало. Наверно, в Новгороде еще не завелась привычка охранять дрова. Люди же, попадавшиеся Никите по дороге, казалось, и вовсе не замечают его. А что тут замечать — дело обычное, работает человек, трудится.
Так понемногу дошел он до Михайлова подворья. Поначалу даже не узнал знакомого места — дядя Михаил за время, пока Никиты здесь не было, крепко огородил свой дом и ворота новые поставил на двух толстенных столбах.
Крепость, да и только. Присмотревшись, Никита увидел, что не один дядя Михаил огородился — многие богатые дома теперь выглядывали из-за новых оград, белеющих направленными вверх свежезаточенными остриями кольев.
Уверенности у Никиты не было. Жив ли дядя Михаил? Не разделил ли судьбу Олексы Сбыславича? Может, в доме этом теперь кто-нибудь из Мирошкиничевых людей живет? Ишь, как огородились. Всего только и знал Никита, что в Новгороде сел новый князь, Святослав Всеволодович, совсем мальчишка еще, а князя Константина отец забрал к себе во Владимир. Для великого князя Новгород — будто игрушка, которую он то одному сыну подарит, то отнимет и подарит другому. Правда, все же умаслил князь Всеволод новгородцев — позволил им в посадниках своего человека иметь, Твердислава Михалковича. Ну, посадник-то свой, а заправляют всем, конечно, владимирские бояре, что со Святославом приехали. И Мирошкиничи при них, как псы цепные.
Больше ничего Никита не знал. А спросить было не у кого, да и нельзя. Опасно.
Ну — пропадать так пропадать. Если дяди Михаила здесь нет, если сгубили его, то и Никите конец. Кроме дяди, никого ведь родных не осталось. Вся надежда у Никиты была на дядю Михаила. Надо идти туда, в дом, стучаться, пока не откроют. Не до ночи же шататься по улицам с бревном на плече.
Никиту начала бить крупная дрожь. На непослушных ногах он подошел к воротам.
В левом створе, как и положено, была проделана дверца, чтобы ходить через нее, больших ворот не открывая. Сбросив надоевшее бревно с плеча, Никита быстро перекрестился и потянул дверцу на себя.
Она неожиданно открылась. Значит, не запирались еще на ночь. Или просто живут без опаски — не боятся никого. Сохрани и спаси, пресвятая мать-заступница. Он боком проскользнул внутрь и, очутившись во дворе, затравленно огляделся.
Да, это, конечно, был дяди Михаила дом. И двор — его. Все добротно, чисто, ухоженно. В таких лохмотьях, как на Никите, сюда и заходить-то совестно. А было время — в этом самом дворе Никита мальчишкой играл с сыновьями дяди Михаилом, Богданом-и Мирошкой. И Богдан и Мирошка, оба умерли в один год, лет десять назад, от глотошной болезни. Тогда же и сестра Никиты умерла, отроковица Евдокия, а за ней и мать Никиты. Остались один Олекса Сбыславич с Никитой да дядя Михаил. Сколько уже ушло любимых и родных людей! И тут, как вошел во двор — сразу все вспомнилось.
