Они не приближались — их словно и не было в степи. В этом случае Мстиславу Мстиславичу казалось еще опаснее ждать и бездействовать: татары могли воспользоваться тем, что Русь стянула все войска в одном месте — и напасть на беззащитные города, обойдя противника стороной. На самом деле, конечно, не могли — движение их не осталось бы незамеченным. Но Мстислав Мстиславич такие опасения высказал — а на князей подействовало.
В самом начале мая громадное ополчение начало сниматься. На ладьях по воде и сухим путем вдоль берега Днепра решили идти к Олешью, последнему русскому городу, стоящему уже почти на берегу моря. Там ставить еще один стан и от Олешья выдвигаться на восток, в степь. И когда уже почти снялись, произошло непредвиденное. Появившись неизвестно откуда, к войску подошло татарское посольство.
Мстислав Мстиславич был в это время на берегу — обговаривал подробности похода с галицкими воеводами Юрием Домажиричем и Держикраем Володиславичем — те привели сюда ладьи и должны были ехать на них до Олешья вместе с пятью тысячами ополченцев. Непросто было управлять такой громадой, а Мстислав Мстиславич хотел, чтобы его ополчение достигло Олешья первым. Он еще не закончил давать всех наставлений, когда Держикрай Володиславич прищурился поверх его головы и сообщил:
— Бежит кто-то. Никак до тебя, княже.
Мстислав Мстиславич оглянулся, с крутизны к воде бежал незнакомый человек. Судя по одежде — зеленому кафтану нараспашку и зеленым же портам, заправленным в красные козловые сапожки, — из окружения Мстислава Романовича. Его люди вроде бы так были одеты. Еще не добежав, человек начал звать:
— Князь Мстислав! Князь Мстислав!
— Ну? Чего шумишь, людей пугаешь? — спросил Мстислав Мстиславич, дождавшись, пока гонец добежит, остановится и махнет поклон.
— Там… Наш князь тебя зовет. Татары!
— Что? Где? — сразу напрягся Удалой. Ополченцы в ближних ладьях, слышавшие, что сказал человек, начали привставать, словно готовясь выскакивать из лодок на берег. — Сколько их? Далеко они?
— Человек десять, княже. Говорят — приехали слово сказать. Наш князь тебя просил прийти скорей.
— Тьфу ты, — плюнул Мстислав Мстиславич. — И чего так орешь? Я уж подумал — войско.
— Нет, не войско. Пойдем, пожалуйста.
— Никита! — позвал князь.
Мечник был, как всегда, недалеко. Тут же отозвался:
— Здесь я, княже.
— Со мной пойдешь. А ты погоди пока, — обратился князь к Держикраю Володиславичу. — Не трогайтесь, дождитесь, что там получится.
Вместе с Никитой они полезли за гонцом вверх по крутому откосу. Мстислав Мстиславич молчал и ни о чем больше человека в зеленом кафтане не расспрашивал. Никита догадывался, что сейчас думает князь: наконец-то наяву предстанут перед ним загадочные татары. Удалой увидит своих врагов.
Все они — десять человек, как насчитал Никита, — стояли, окруженные плотным кольцом русских — в основном князей и их приближенных. Все начальные люди сбежались посмотреть на татарское посольство.
Послы, ничуть не смущенные таким обилием знати, что окружала их, держались уверенно и смело. При первом же взгляде на них можно было заметить, что народ действительно не похож на все известные прежде народы. Татары были все как на подбор низкорослыми, на кривоватых ногах, слегка расставленных в стороны. Такие ноги бывают у человека, если он проводит всю жизнь на коне, прямо из пелен пересаживаясь в седло. Чем-то татарские послы напоминали половцев, но лица их были пошире, глаза поуже, скулы поострей, и кожа сильно отдавала желтизной, которую, наверное, никогда не скрывал даже вечный степной загар. Жидкие, но черные как смоль усы у каждого обрамляли рот словно подковой. И взгляд у них из-под припухших век был какой-то особенный: взгляд победителей и завоевателей. Глазами этих послов неведомая татарская мощь словно впервые глядела на Русь и оценивала ее. И не только разглядывала, но и русским предлагала оценить себя: смотрите и навсегда запоминайте.
Одеты татарские послы были как воины — в длинных кожаных рубахах, сшитых из отдельных твердых пластинок, находящих одна на другую. У всех были еще кожаные наплечники, отделанные серебром. Такой наряд выдерживал, наверное, удар стрелы, да и мечом зароговевшую кожу разрубить было трудно — такой твердой она выглядела. На головах у всех — железные круглые шапки с богатой меховой выпушкой, и на каждой шапке вместо шишака — серебряный полумесяц, прикрепленный к тонкой ножке. На поясе у каждого висел кривой меч в широких ножнах — слева, а справа прикреплена была сулица, тисненная затейливым узором и плотно набитая стрелами с черным оперением. Луки у послов свободно висели за спинами.
