— Прости, дядя Миша, прости, — сказал Никита. — Я ведь не про тебя это. Обидно мне стало. Нынче я владимирскую дружину видел на дороге. Я прячусь, а они — едут, свободно едут, весело. Я в родной город словно мышь пробирался, каждого куста пугаясь. А они — как хозяева. Скажи, дядя Миша, — этого в Новгороде хотят?
Дядя Михаил молчал, стараясь не встречаться с Никитой взглядом. Сунулся было к кувшину — налить меду себе и племяннику, но тут же словно забыл об этом и, сложив руки на коленях, вздохнул протяжно.
— А знаешь, дядя Михаил, как я в город прошел? — спросил Никита. — Мужики меня провели. Один-то меня сразу узнал, а страже не выдал. А мог выдать, глядишь — награду получил бы. Нет, дядя Миша, на одной выгоде не проживешь. Честь людям тоже для чего-то дана.
Тут дядя Михаил будто проснулся, вскинулся-, сердито уставясь на племянника.
— Честью попрекаешь? Ишь ты, какой горячий! Нет, Никитушка, об этих делах ты еще молод судить. Нынче в Новгороде согласия нету! А честь — у каждого своя. Многие под великим князем хотят быть. Пойди-ка подними их — такая смута начнется. Вот так-то, сынок, — уже тише, успокаиваясь, продолжал он. — Сейчас самое верное — подождать немного. Пока припечет новгородцев так, что все заедино встанут. А до той поры никому людей не поднять.
— Не поднять, говоришь? — В глазах Никиты загорелось торжество. — Вот и опять твоя неправда, дядя Миша. Такой человек, за которым все пойдут, — есть. Князь Мстислав Мстиславич это.
— Это который? Нашего Мстислава князя сын? Храброго?
— Вот он самый.
Никита в возбуждении вскочил на ноги и принялся расхаживать по горнице.
— Я, дядя Миша, про князя Мстислава давно думаю. Наверно, сам Господь меня надоумил. Голос мне какой-то сказал, да так явственно: вот у кого защиты просить надо! Я, дядя Миша, к нему пойду, к князю Мстиславу. В дружину к нему попрошусь. Уговорю его за Новгород заступиться.
Дядя Михаил оторопело смотрел на Никиту.
— Как — уговоришь? Да станет ли он тебя слушать? Он — князь, а ты-то кто?
— Станет, дядя Миша, станет. У меня вот тут, — Никита постучал по груди кулаком, — вера в него есть. Говорю же — голос мне был. Я ведь раньше и не думал про него никогда, про князя-то Мстислава. Откуда? А зимой, в самом начале — я тогда под Волоком жил в Иосифовом монастыре, у монахов. Ну, работал им, что скажут — все делал, а меня кормили. Да я не про то. Не в этом дело. А я воду как-то носил, промок весь, захворал. Лежу — огнем горю. — Никита понизил голос, остановился перед дядей Михаилом. — Тут мне и открылось. Я лежу, а мне про князя кто-то говорит и говорит. Дня через два поправился, чувствую — все про него знаю. Про Мстислава Мстиславича. Ну… что он вроде как спит пока, что ли. Как… богатырь, в сказке. То есть — живет как все, а на самом деле — спит. Ты, дядя Миша, не смейся!
Дядя Михаил и не думал смеяться. Он округлил глаза, приоткрыл рот и медленно забирал в кулак свою небольшую седую бороду.
— И будто я его должен разбудить. Такой знак мне был. — Никита повернулся к мерцавшему огоньку и широко перекрестился. — И моя судьба теперь такая — с ним рядом. Велено мне. Понимаешь?
— Понимаю, сынок, — с некоторой робостью в голосе, глядя на Никиту так, словно в первый раз его увидел, ответил дядя Михаил.
— Вот… Я и знал, дядя Миша, что ты поймешь. Я ведь и то знаю, что мне возле князя Мстислава несладко придется. И богатства не наживу, и семьи, наверное, не заведу. А то, может, и голову сложу. Одним словом, судьба будет неласковая. Ну, значит — стану остерегаться. Только по-другому мне теперь нельзя. Да я и сам, — Никита улыбнулся, — не хочу по-другому. С князем Мстиславом хочу. Ты, дядя Миша, вот что… — слегка замялся он, — от отца мне ничего не осталось? Или Мирошкиничи все забрали? Тогда у тебя попрошу.
— Как же, Никитушка, — оживился дядя Михаил. — Дом, конечно, да — забрали окаянные. И все, что в доме было, и все имение взяли. Но серебро ваше мне Олекса еще тогда принес, успел. Чуял, видно, беду. Там гривен поболее двух сотен будет — все твое. Да ведь и мое нажитое тебе отпишу. Ты, Никитушка, мне сыновец, а дороже сына. Да и сам знаешь.
