Слова произвели на молодую особу неожиданное впечатление, так что она даже немного открыла рот от изумления. Алексею как раз и нужна была такая реакция, чтобы поскорее отделаться от странной дамы. Поэтому он продолжал:
– А вас я вижу впервые, так что я не собираюсь у вас ничего покупать или заказывать.
Но незнакомка была настойчива:
– Неужели вы боитесь? Или просто жалко денег?
Алексей выразительно хлопнул ладонями по бокам и еще раз попытался вежливо уйти от странной дамы.
– Ни то ни другое. Просто я – человек науки и не верю в пустые слова. А ваше предложение мне кажется невыполнимым. Да и потом, почему именно я вам нужен?
Незнакомка не сдавалась и упорно предлагала свои услуги:
– Послушайте, – теперь она уже не улыбалась, – мне очень нужны деньги. Вот и всё. Если вы действительно носитель техноимплантантов, то должны хотя бы посмотреть на то, что я вам предлагаю.
Её голос стал необыкновенно серьёзным. Однако следующие слова прозвучали тихо, словно шелест осенних листьев:
– Может быть, – она сделала небольшую паузу, – эта штука однажды спасёт вам жизнь.
Её до этого улыбчивое лицо вдруг стало бледным, а губы начали намного дрожать.
– Только не надо истерики. Хорошо?
Алексей не мог терпеть, когда кто-то, а особенно женщина, впадала в истерику, да еще если он являлся тому причиной. К тому же дамочка была со странностями, да и события развивались чуть ли не по криминальному жанру: у него просили денег, да еще в почти безлюдном месте и как раз в тот момент, когда он сумел-таки заработать.
– Как пришло, так и уйдет, – тихо проговорил он, доставая пачку кредитов из своего кармана, и спросил:
– Ладно, леди, сколько вы хотите за свои шедевры науки.
Дама внимательно посмотрела на него и как ни в чем не бывало назвала свою цену:
– Пять тысяч кредиток.
Алик скептически посмотрел на неё. Что ж, ловко, ничего не скажешь. Отдать свои деньги неизвестно кому и непонятно зачем. Но отступать было некуда: сделал первый ход навстречу – играй дальше. Но вот в чем он не мог отказать в данной ситуации, на сей раз себе, так это в остром замечании в адрес таинственной незнакомки:
– Вы говорите, что разрабатываете новые имплантанты. Верно?
Женщина утвердительно кивнула, но не стала называть организацию. Наверное, из-за коммерческой тайны.
И вот настал черед Алексея изображать на своём лице улыбку социального агента:
– Если вы такая умная, то почему не богатая, как Мартин Хендриксон – разработчик нейроносенсоров пятого поколения, а?
Когда эти слова достигли ушей прекрасной дамы, на её лице отразилась вся цветовая гамма: от фиолетового до красного. А в глазах появилось выражение, будто перед ней стоял не человек, который может помочь ей, а самый заклятый враг. Тоненькие пальчики сжались в кулачки так сильно, что костяшки пальцев начали белеть, и даже послышался хруст суставов. А изо рта вырвались звуки, похожие на скрип ржавой несмазанной двери. Дамочка здорово разозлилась на острый выпад наглого мужлана. Алик и сам понял, что переборщил со своими остротами. В конце концов, он сам подрабатывал где только мог, и делал это не от хорошей жизни, даже имея постоянную работу и диплом о высшем образовании. Алик уже хотел было извиниться, но дамочка в последний момент справилась со своими эмоциями и холодно произнесла:
– Такая же, как и ты.
Её голос стал похожим на свист, и Алексей понял, что на сей раз перегнул палку. Он нежно обнял свою новую знакомую за плечи и мягко произнёс:
– Что поделать, наука идет своим путём, а жизнь своим. Кто-то двигает вперед законы жизни и поэтому имеет всё, а мы, инженеры, изначально выбрали путь вечности. Вот мы и вынуждены приспосабливаться под постоянно уходящий от нас мир, не забывая о мирских проблемах.
Он секунду помолчал, посмотрел девушке в глаза, а затем добавил:
– Хочешь жить – умей вертеться.
Поняв дружеские намерения Алексея, девушка спокойно подняла голову и спросила:
– Так вы заинтересованы в нашем товаре?
Алексей уже мысленно давно расстался с деньгами, и терять ему было уже нечего. Он протянул незнакомке стопку из пятидесяти бумажек и постарался сделать самое приветливое выражение лица, которое только возможно.
