Породы кроликов различаются по длине волосяного покрова. Основная часть кроликов мясо-шкуркового и мясного направлений относится к нормальношерстным, длина волосяного покрова у них составляет 3,5 – 4 см, у короткошерстных – 1,8 – 2 см.
Длинношерстными считаются кролики пуховых пород, у которых длина волосяного покрова превышает 4 см. Наибольшее распространение получили породы Советская шиншилла, Белый великан, Венский голубой, Серый великан, Калифорнийская, Чернобурый, Новозеландская белая, Серебристый, Советский мардер, Белая пуховая. Кроме того, кролиководы-любители разводят кроликов таких пород, как Рекс, Белка, Черно-огненные, Русский горностаевый, Песцовые пуховые (цветные) и др.
Породы кроликов разделяют:
1) по направлению продуктивности – комбинированные (мясо-шкурковые): Советская шиншилла, Белый великан, Серый великан, Серебристый, Венский голубой, Черно-бурый и др.; пуховые: Ангорская, Белая пуховая; мясные: Калифорнийская и Белая новозеландская;
2) по крупности – крупные: Серый и Белый великан, Советская шиншилла, Гигантский баран, Бабочка; средней крупности: Серебристый, Новозеландская, Венский голубой, Калифорнийская; мелкие: Польский, Русский горностаевый; карликовые: Гавана, Голландский, Карликовый баран.
3) по длине и характеру мехового покрова – нормальноволосые, длинноволосые и коротковолосые. У кроликов первой группы кроющие и остевые волосы имеют длину 2,5 – 4 см, пуховые – 2,0 – 2,5 см (Советская шиншилла, Серый великан, Белый великан, Серебристый, Черно-бурый и др.); второй группы – остевые и пуховые – более 5 см (Ангорская, Белая пуховая); третьей группы – волосяной покров 1,5 – 2,0 см (Рексы, Котиковые, Песцовые и др.).
Это деление имеет важное значение, поскольку особенности роста и развития животных этих пород резко различны.
Советская шиншилла. Эти кролики крупные с красивым серебристо-голубым окрасом. Брюхо, нижняя сторона хвоста и внутренняя сторона конечностей почти белые, глаза обведены светлой каймой, на ушах и верхней части хвоста имеется черная кайма, а на затылке – осветленный клин. Характерным признаком породы является неоднородная окраска волосяного покрова. У основания остевые и направляющие волосы голубовато-серой окраски, далее направляющие волосы черные, а у остевых следуют одна за другой зоны: светлая, темно-серая, серебристо-белая. Концы остевых и направляющих волос, имеющие черный цвет, придают меху своеобразную игру и живость.
Порода выведена с использованием помесей, полученных в результате скрещивания мелких кроликов породы Советская шиншилла с кроликами породы Белый великан (завезенными в нашу страну в 1927 – 1928 гг.). Дальнейший отбор и подбор животных были направлены на увеличение живой массы, повышение скороспелости, сохранение отличного качества шиншилловой шкурки и приспособленности кроликов к нашим климатическим и кормовым условиям.
Кролики породы Советская шиншилла обладают высокими показателями мясной и шкурковой продуктивности. Живая масса взрослых кроликов достигает 5 кг, а отдельных экземпляров – свыше 7 кг. Для них характерны крепкая конституция и хорошо развитый костяк. У кроликов этой породы небольшая голова с прямостоячими средней величины ушами. Туловище компактное, длиной 62 – 70 см, грудь широкая и глубокая. Некоторые кролики имеют небольшой подгрудок. Спина слегка округлена; пояснично-крестцовая часть удлиненная и широкая; круп широкий и округлый; ноги крепкие, прямые, с хорошими мускулами.
Крольчата рождаются массой 75 г, их живой вес достигает: в возрасте 2 мес. – 1,7 – 1,8 кг, 3 мес. – 2,6 – 2,8 кг, в 4 мес. – 3,5 – 3,7 кг. Крольчихи за один окрол приносят в среднем 8 крольчат.
Шкурки кроликов высоко ценятся за свой оригинальный окрас, хорошую опушенность и солидные размеры. Их используют для производства изделий в натуральном виде; иногда имитируют под мех грызуна шиншиллы.
Белый великан. Кролики этой породы крупные. Волосяной покров чистобелый без вкраплений. Это типичные альбиносы с красными глазами. Порода выведена в конце XIX – начале XX вв. в Германии и Бельгии путем длительной селекции кроликов-альбиносов породы Фландр, которые отличались нежной конституцией, тонким костяком и хорошими вкусовыми качествами мяса. Кролики породы Белый великан были завезены в нашу страну в 1927 г. Они обладали недостаточной жизнеспособностью, узкогрудостью, малой плодовитостью и низкими материнскими качествами. Поэтому большая часть завезенных животных ввиду изнеженности и плохой приспособленности к условиям нашей страны погибла. Отечественными селекционерами оставшаяся часть кроликов была улучшена путем отбора конституционально крепких животных и прилития крови пород Советская шиншилла и Серый великан, с последующим отбором лучших альбиносов.
