6. Участие в Витебско-Полоцкой операции 22 июня — июль 1944 г. в рамках Белорусской стратегической наступательной операции (22 июня — июль 1944 года)
К 29 декабря 1943 года дивизия была сосредоточена в районе поселков Барсучина — Дятлы. Штаб дивизии перешел в поселок Орлея. Дивизия находилась во втором эшелоне 4-й ударной армии в составе то 130-го, то 60-го стрелковых корпусов и приступила к организации обороны фронтом на юг на рубеже деревня Слобода (22 километра западнее Городка) — река Усыса — деревня Деменка.
За период с 1 октября по 31 декабря 1943 года дивизия потеряла убитыми 851, ранеными 2194, пропавшими без вести 189 человек. Общее число потерь составило 3234 человека. На 20 января 1944 года в ротах полков насчитывалось по 30–60 человек[303].
В последних числах января 1944 года части дивизии на короткое время отводились в тыл.
В середине марта 1944 года, перед началом боев за освобождение Литвы, в 16-й дивизии воевали солдаты и офицеры двадцати девяти национальностей. Русские составляли 39 %, литовцы 32,3 %, евреи 22 %, все другие национальности 6,7 %. При этом дивизия на 88 % состояла из граждан Литовской ССР[304].
До 12 июня 1944 года дивизия действовала на правом крыле 1-го Прибалтийского фронта в составе 4-й ударной армии и участвовала в освобождении Полоцка 4 июля 1944 года в ходе Полоцкой операции.
Всю первую половину победного 1944 года дивизия часто маневрировала, привлекалась к боям местного значения в общем районе Полоцка на направлении, ведущем в Прибалтику. Хроника событий тех месяцев.
Февраль: в начале месяца полки размещаются в деревнях Застинец, Ковали, Казяны; в конце месяца они переведены в деревни Козирево, Петраки, Грибари.
Март: бойцы роют окопы, готовят оборонительную полосу по реке Оболь, укладывают дорожные пути через болота.
Апрель: дивизия, совершая ночные переходы, передислоцируется в деревни по линии Ковали — Селище.
Освобождение Полоцка, этого важного железнодорожного узла, прикрывавшего подступы к Литве и Латвии, проводилось левым крылом 1-го Прибалтийского фронта. В нем участвовали 43-я армия, 6-я гвардейская, 4-я ударная и 3-я воздушная армии, а также 1-й танковый корпус.
С 27 июня по 8 июля 16-я Литовская дивизия вела бои в составе 4-й ударной армии. В ее задачу входило обойти Полоцк с севера и быть готовой к наступлению на правом фланге армии. Дивизия действовала на очень неблагоприятной для наступательных операций болотистой, поросшей кустарником и лесами, местами совершенно непроходимой местности. Но бойцы проявляли настойчивость, упорство и стремительно продвигались вперед.
Дивизия начала наступление 27 июня 1944 года. В течение двух дней она вела бои в районе деревень Ковали и Ровное Поле. Упорные бои пришлось выдержать при освобождении Дретуни, здесь дивизии понесла большие потери.
Успешно продвигаясь вперед, дивизия прикрывала от фланговых ударов противника наступавшие в центре основные силы армии.
В Дретуни после войны поставлен памятник погибшим воинам дивизии.
В разгар наступления гитлеровцы ударили по правому флангу Литовской дивизии, оказавшемуся открытым из-за отставания соседнего соединения. Однако атаковавшие войска фашистов были встречены подразделениями резерва дивизии во главе с командиром батальона майором В. Виленскисом. Смело наступая, в штыковом бою они разбили и рассеяли атаковавшие немецкие подразделения. Таких фланговых контратак было отбито несколько. С боем была форсирована река Дрисса: понеся потери, 30 июня противник начал отступление на запад и юго-запад, прикрываясь заслонами автоматчиков и минными постановками. Части дивизии, перешедшие к преследованию отступающего противника, возглавил командир 156-го полка подполковник Анатолий Кеселис, литовец родом из Сибири, участник Гражданской войны. В день освобождения Полоцка, 4 июля, он погиб в бою. Похоронен подполковник А. Кеселис на воинском кладбище в Полоцке.
