«Нет времени. — Гуров принял решение. — Важно только, был сегодня Бабенко в квартире или не был».
Толик Бабенко особым умом не блистал никогда. Сейчас же он состоял из одних эмоций.
— Когда я должен сюда прийти? — Толик хлопнул себя по колену. — Ты что? Двинулся? Ты меня под какие дела подвести желаешь?
Толик так резко проглотил наживку, что Качалин, глянув на Гурова виновато, решил отпустить, хватку ослабить, иначе и порвать все можно. Пусть инспектор на Толика полюбуется, в любом случае для Качалина такая ситуация выгодна.
— Толик! Что случилось, дорогой? Я тебя обидел? — В голосе хозяина звучали вина и недоумение. — Прости, не хотел.
Качалин, конечно, слыхал о системе Станиславского, но не знал, с чем ее едят, понятия не имел о перевоплощении. Он был умен, опыт предков его учил: когда лжешь, то надо начинать с себя, убедить себя; если в собственную ложь ты уверовал, как в истину, не сомневайся, твоя ложь перевоплотилась в истину для всех. Качалин себе верил.
— Да ладно. — Толик растопырил руки, хотел обняться. — Мы с тобой оба, от этих дел… двинулись.
Качалин мягким жестом остановил душевный порыв, готовый перейти в объятия.
— Был ты тут раньше, не был… Елену не вернешь. Я так сказал, без умысла. Жена вчера обмолвилась: к часу явится Толик. И я повторил. — Качалин вяло махнул рукой, повернулся к Гурову, из-под набрякших век глянул сонно и безучастно.
Однако сигнал прозвучал однозначно: «Внимание, инспектор, парень врет, лови, пока карась в воздухе. Я подсек, твое дело — лишь сачок подставить».
Действительно, Толик буквально подпрыгнул.
— Ты, ты! — он задыхался. Не обращая внимания на Гурова, рванулся к Качалину. Тот даже не шелохнулся, и Толик словно споткнулся, опустил руки, начал расхаживать по кухне. — Ты это чего, Игорь? Откуда ты взял? Зачем тебе? Не был я здесь сегодня! Слышишь? Не был!
— Да бог с тобой. — Качалин на Гурова не смотрел, но явно обращался к нему. — Не был так не был, какое это имеет значение? Чего взорвался?
«И действительно, — подумал Гуров, — если ты, Толик, не знаешь, что Качалина убита, был ты здесь сегодня или нет, никакого значения не имеет. Судя по твоему поведению, ты об убийстве знаешь. Откуда знаешь, спрашивается? Эксперты этот факт недавно установили. Я ничего об убийстве не говорил».
— Ну ты даешь, Игорь. — Толик остывал, как и взрывался, мгновенно. — Они же из меня, — он кивнул на Гурова, — душу вынут.
Гуров вспомнил, как много лет назад, разыскивая преступника, совершившего убийство на ипподроме, создал наивную теорию. Мол, преступника трудно найти, так как он прячется среди массы людей, как в лесу, но прячется-то он среди людей порядочных. Так надо со всеми порядочными людьми заключить союз, и тогда преступник останется один, голенький. Наивен был Лева в те годы, однако преступника разыскал, уж там по теории или без нее, но задержал. Здесь круг подозреваемых совсем узок, провести отсев, казалось бы, просто. Ты убить не мог, ты не мог, ты не мог… Значит, убил Качалину ты. Прошу в машину — поехали. С кем здесь заключить союз, кому можно довериться? Четыре человека, а руку пожать некому.
— Не пойму тебя, Толик, — равнодушно и устало сказал Качалин. — Чушь какая-то, зачем тебе врать, ведь ты должен был прийти в час. Я знаю точно, и не отпирайся. Учти, маленькая ложь рождает большое недоверие.
— Сука ты! — Толик повернулся к Гурову. — Можете официально записать. Я сегодня в этой квартире не был, никаких разговоров, что должен прийти сюда в час, тоже никогда не было. Точка.
— Право, чудак. — Качалин тяжело поднялся, шаркая, направился в холл, кивнул Гурову. — Можно вас на минуточку?
— Нет уж, дудки, я тоже. — Толик вместе с Гуровым прошел за хозяином в кабинет. — А то ты, голубь, такое сочинишь, век не отмоюсь.
Квартиру Гуров еще не осматривал, не было для того повода, и комнату эту не видел. Однако Качалин, открыв дверь, остановился и попятился. Лева налетел на хозяина, тоже невольно остановился, толкнув, в свою очередь, идущего следом Толика. Они застряли в дверях.
Гуров отстранил Качалина и вошел.
На кожаном диване лежала Вера. Она лежала навзничь, раскинув руки и ноги, будто распятая, закинув голову.
