– Боишься, соседи увидят, как ты общаешься с уголовником? – и он провел рукой по голове, где только намечался рост волос. – Для родного сына не мил стал, не думал – не гадал, что когда-нибудь доживу до такого дня, – тихо произнес Тарас Поликарпович. И столько в его словах было разочарования и боли, что сын смутился.
– Что ты, папа, дело совсем не в этом. Просто если мать в окно увидит, она не даст нам поговорить.
– На мать все сваливаешь, а сам глаза в землю опустил. Мешаю я вам, неудобным стал, а когда был в силе… – Он неожиданно сменил тему. – Не подскажешь, где переночевать можно?
– У меня нет таких знакомых… – Николай хотел сказать еще что-то, но замолчал.
– Которые пускали бы на ночь уголовников, – закончил за него отец. Он поднялся и расправил плечи. – Не поминай лихом! – Понурый вод сына вызвал у него улыбку. – Ты не переживай напрасно, не стану я вам гадости чинить, родные все же. Только запомни: у тебя тоже когда-нибудь будут дети, а в жизни всякое случается. Не дай Бог тебе испытать такое предательство!
– Куда ты теперь? – Николай чувствовал себя виноватым перед отцом.
– Не пропаду, – и он твердой поступью двинулся вдоль дома, торопясь покинуть место, где испытал одно из самых больших и глубоких житейских разочарований.
– Подожди! – крикнул Николай ему в вдогонку, но Тарас Поликарпович не обернулся и даже не замедлил шаг. – Папа! – Сын догнал его и положил руку на плечо.
– Ну, что еще? – Мужчина повернулся и сын заметил, как по его щекам катятся слезы.
– Давай вернемся, я все объясню матери. Поживешь временно, пока определишься.
– Совесть заговорила? – На лице несчастного отца появилась горестная улыбка. – Не нужно, сынок. Совесть – это временный порыв души, а потом локти будешь кусать.
Николай порылся в карманах, извлек оттуда все деньги, которые при нем были, и сунул их отцу в боковой карман пиджака.
– Вот, все, что у меня с собой есть, – выворачивал он перед ним все карманы.
– Спасибо и на этом. – Они внимательно смотрели друг другу в глаза, какое-то мгновение испытывая друг к другу жалость и сострадание. – Будем прощаться? – и он развел руки для объятий. Они крепко обнялись, похлопывая друг друга по спине.
– Заходи и звони мне на работу, – попросил Николай, но забыл назвать адрес и телефон, а Тарас Поликарпович не спросил.
Мирошниченко бродил по ночным улицам города, комок горечи сдавливал горло. Время для него как будто остановилось.
– Эй, куда путь держим? – позвал его кто-то. Одинокий попутчик оглянулся по сторонам и обнаружил, что рядом с ним на малом ходу движется такси, а в приоткрытое окно выглядывает улыбающееся лицо таксиста.
– У тебя водяра есть? – спросил Мирошниченко.
– Найдется. – Дверь с пассажирской стороны открылась. – Садись.
Мирошниченко сел в машину, а водитель засунул руку под свое сиденье, какое-то время пошарил там и наконец извлек бутылку водки, сомнительного изготовления.
– Мутная какая-то, – сказал пассажир, предварительно взболтав бутылку.
– А тебе «Посольскую» нужно? – улыбнулся таксист.
– И эта сойдет, – буркнул Мирошниченко. – Стакан найдется?
– Возьми в бардачке.
Тарас Поликарпович нашел граненый стакан и налил его до краев.
– Будешь? – предложил он водителю.
– Ты что? Я же за рулем.
– Дело житейское. – Пассажир несколькими глотками осушил стакан и занюхал рукавом. – Какая гадость! – поморщившись сказал он и поставил бутылку на пол, накрыв ее стаканом.
– Угощайся. – Таксист протянул распечатанную пачку сигарет, и после того как пассажир взял одну, чиркнул спичкой. – Куда везти?
– Понятия не имею, – отозвался тот, выпуская дым.
– Только откинулся? – определил таксист по прическе Мирошниченко.
– А ты наблюдательный.
– Ни работы, ни прописки, жена с другим спуталась, – сыпал подробностями водитель.
– Откуда знаешь?
– Знакомая история, – махнул рукой сочувствующий. – Чем думаешь заниматься?
– Сложный вопрос. – Водка начинала ударять в голову и Мирошниченко почувствовал некоторую симпатию к ночному знакомому. – Спроси что-нибудь попроще. – Он выбросил окурок в окно. – Переночевать даже негде.
– У меня знакомый набирает бригаду шабашников. Нет желания подработать, – предложил таксист, но он не сказал, что за каждую рабочую единицу ему обламывается приличный куш.
