Менеджер покинул кабинет, и тут же в дверь просунулась голова Ирочки.
– Николай Кириллович, жена на второй линии.
Чертыхнувшись, он снял трубку.
– Да, дорогая?
– Надеюсь, ты не забыл, что в субботу день рождения у Боровского? Мы сегодня идем за подарком!
– Конечно, помню, – вздохнул Николай, а сам подумал: «Как же, с тобой забудешь!». – И как мы договаривались?
– В два у Художественного музея, – в голосе жены проскользнуло удивление. – Я надеюсь, ты не опоздаешь?
– Что ты, дорогая, буду вовремя, – Николай положил трубку и взглянул на часы. Времени было в обрез.
Он только накинул плащ, когда в кабинет вновь заглянула секретарша.
– Николай Кириллович, – нерешительно проговорила она, затрепетав ресницами. – Можно мне сегодня пораньше уйти. У меня у матери день рождения…
– Нет, – он спешил и, наверное, поэтому чувствовал легкое раздражение. – Вы будете мне нужны до шести.
Ирочка вздохнула и сердито посмотрела уходящему боссу в спину. Но он ее взгляда не почувствовал.
* * *
Когда он приехал на место встречи, то жены, по закону подлости, еще не было. Воспользовавшись тем, что дождь перестал, Николай выбрался из машины и принялся прогуливаться вдоль здания Художественного музея. В одном из его крыльев располагалась галерея, в которой и планировалось найти подарок тонкому ценителю живописи (по его собственному мнению) Боровскому.
Утреннее происшествие еще не стерлось из памяти, хронический недосып тоже давал о себе знать, поэтому настроение у Николая было отвратительное. У ограды музея, как обычно, расположились уличные художники. В этот день, должно быть из-за плохой погоды, их было меньше, чем обычно.
– Картину не желаете приобрести? – спросил у Николая один из них, совсем молодой парень, с румяными щеками и наивным взглядом темных глаз.
– Нет, – неприветливо бросил Николай, но взгляд его задержался на развешенных под прикрытием пластиковой пленки полотнах. Бросалась в глаза необычная цветовая гамма. В пейзажах преобладали оттенки алого и фиолетового. Они превращали обыденные зарисовки природы в нечто причудливое, фантастическое.
– Ну и намалевал, – сказал Николай презрительно. – Кто же тебя учил? Я бы тебе даже в школьной стенгазете рисовать запретил!
Парень смутился.
– Бросай ты эту ерунду, – сменив тон на покровительственный, заметил Николай. – Займись делом. В бизнесе сейчас такие возможности!
– Да? – в голосе художника не было воодушевления.
– Конечно! – Николай собрался уже прочесть лекцию о выгодах свободного предпринимательства, когда за спиной раздался голос жены:
– И чего это ты тут делаешь?
– Тебя жду, дорогая, – ответил он, разворачиваясь. – Ну что, пойдем?
О художнике он забыл через пять минут.
* * *
Домой вернулся только в девять, чувствуя себя измотанным до предела. Вид сына, сидящего в обычной позе перед телевизором, вызвал приступ глухого раздражения.
– Через десять минут в кухню с дневником! – жестко сказал он отпрыску. – Проверим твои успехи!
Есть не хотелось, но он все же жевал остывший плов, без особого интереса разглядывая украшенные учительскими росписями страницы. Сын стоял рядом, понуро опустив голову.
И было отчего.
Успехи в учебе отсутствовали. По обилию гусей-двоек дневник напоминал птицеводческую ферму, кое-где верстовыми столбами на заброшенной дороге торчали колы, изредка попадались залихватские троечки. Четверка по физкультуре должна была удавиться от одиночества.
– Ну что, – закрывая дневник, Николай испытал противное ощущение, что что-то делает не так, но что именно – понять не мог. – Неси ремень…
– Паааа! – завыл отпрыск, натурально изображая ужас.
– Коля, может не надо? – нервно вопросила из комнаты жена, отвлекшись на мгновение от телефонного разговора.
– Надо, Маша, надо, – сказал Николай уверенно и вновь обратился к всхлипывающему сыну. – Чего встал? Или мне самому сходить?
Охаживая скулящего отпрыска по откормленной заднице, он, как всегда, испытывал противоречивые чувства. Стыд – по той причине, что на более действенные средства воспитания, чем порка, не хватает времени, и мрачное удовлетворение оттого, что вечер прошел не зря…
