— А я вот сейчас с ним поговорю, — сказала Марина.
Все смотрели на подходившего Налетова. Еле переставляя ноги в ичигах, он плёлся очень медленно, и вот, наконец его мрачный силуэт в высокой стрелецкой шапке осветило пламя костра. Старик, отвесив нижнюю губу, стал усаживаться на кочку подальше от костра. Уселся, вытянул ноги, которые уже видимо плохо сгибались в коленях, и оттолкнул рукой собаку, которая обежав и обнюхав местность вокруг костра, хотела улечься слишком близко у ног хозяина.
— Дедушка, мне нравится ваш пёс, — сказала Марина. — Просто красавец. Как его зовут?
Старик ответил не сразу. Застигнутый врасплох тем, что в кои веки с ним заговорили, маленько растерялся и некоторое время собирался с духом.
— Байкал, — буркнул он, наконец, хриплым голосом и отвесил губу, ожидая, не поговорят ли с ним ещё о чем-нибудь.
— Вот так и живём, — бабка Анисья вздохнула. — Появится проездом добрый человек, потолкуем о житье-бытье и слава Богу. Погоди-ка, — старуха вдруг повернула голову и прислушалась. — Однако машина гудит.
— Машина, — подтвердил Олег.
Гул становился всё сильнее, лучи прожекторов осветили бурьян, и вскоре из-за поворота показались яркие фары.
— Мнучик едет, — сказала бабка Анисья.
Олег и Марина как по команде повернули головы к грузовику. Появился, наконец, человек, о котором старики так часто сегодня упоминали, что невольно возбудили любопытство; хотелось его увидеть собственными глазами. Мощный грузовик подкатил к берегу на полном ходу и резко затормозил. Водитель заглушил мотор, выключил фары и вылез из кабины. Это был вихрастый паренёк лет двадцати трёх. Он в нерешительности остановился у капота, осматривая сидящих вокруг костра.
— Что, своих не узнаешь? — спросил дед Антип, подкладывая в огонь хворост.
— Где тебя носило два дня? — спросила старуха. — Где это ты, интересно, был?
— Где был, там меня нет, — ответил паренёк.
— Ишь как научился разговаривать!
— Ты не бригадир, чтоб тебе докладывать.
— Ишь как красиво! А я вот бригадиру-то скажу, что седни дома не ночевал. Он тебе задаст перцу, машину-то отберёт.
— Ладно, хватит пугать. Ужин варила?
— Приготовила, а как же! Берёзовую палку. Погоди вот, приду домой, попотчую.
— Дуй домой, пока уха не остыла, — вмешался дед Антип, снимая котелок с огня.
Внук ловко вскочил в кабину и уселся за руль. Мотор рыкнул и плавно заработал.
— Ромка, а Ромка! — крикнула старуха. — Нифон-то тебя с самого обеда ждёт.
— Сейчас поем и приду.
Машина развернулась и с рёвом стала подниматься в гору.
Дед Антип сунул в кипящий вар железный стержень и пошёл заваривать лодку. Она стояла перевёрнутая вверх дном в нескольких метрах от костра, и тусклые блики бегали по её выпуклому борту. Лодка была еле освещена, но дед Антип наверно, и с закрытыми глазами мог бы отыскать и заварить щель, которая протекала — хороший рыбак знает свою посудину как пять своих пальцев.
— Нынешняя молодёжь никого не слушает, — ворчала бабка Анисья. — Ромка совсем от рук отбился.
— Женить его надо, — сказал Нифон сквозь зубы, не вынимая изо рта трубки.
— На обум Лазаря, что ли, женить? — сказала старуха. — Лишь бы хомут надеть? По мне так лучше холостякует пусть, пока не найдёт свою суженую. Когда найдёт, и сердце подскажет, что она на весь век, тогда с Богом…
Олег, притаивший дыхание в начале разговора, теперь почувствовал, как кровь хлынула к сердцу.
— А вот если, — сказала Марина, — если парень деревенский, а девушка привыкла жить в городе, что бы вы посоветовали, бабуся?
— Я в таких делах не советчица.
— В таких делах, — вдруг заговорил Нифон, попыхивая трубкой и растягивая слова, — природа-матушка всесильна. Советчики не помогут. Особливо, когда настала пора — скрутит в бараний рог. А жить можно и в городе, и в деревне. Не это главное. Главное — совет да любовь.
— Вот-вот! — живо подхватила бабка Анисья. — А сам говорит: Ромку надо женить. Ради потехи, что ли?
Нифон, вынул изо рта трубку и выпуская через усы дым, с улыбкой посматривал на женщин.
Брякнул котелок у деда Антипа. Закончив работу, старик подошёл к догорающему костру.
Наступила тишина. Нифон стал выколачивать трубку о каблук.
