Глава четвертая
Исключение из правил
Обозревательница шестой вечерней видеопрограммы Элен Кроули рассеянно наблюдала, как посреди ее небольшого оффиса тают радужные хлопья света, несколько секунд назад бывшие объемным изображением. Затем, протянув руку к портативному устройству, извлекла кассету — серебристую горошину, величиной с голубиное яйцо, задумчиво взвесила ее на ладони.
Кассету передал ей ничем не примечательный мужчина средних лет, вынырнувший из толпы, заполнявшей в утренние часы улицы мегалополиса.
— Посмотрите, это очень важно! — нервной скороговоркой шепнул незнакомец и перепрыгнул на соседнюю, двигавшуюся в противоположном направлении ленту тротуара. Элен не успела даже разглядеть его толком, запомнила лишь глаза — воспаленные, быстрые, испуганные.
Занятая неотложными делами, Элен Кроули только спустя день вспомнила об утреннем происшествии и познакомилась с содержимым кассеты. Увиденное ее озадачило. Подумав, журналистка решила поговорить с братом. Виктор Кроули возглавлял службу полицейского надзора центрального района и не раз снабжал Элен неофициальной информацией.
Увидев на служебном экране лицо сестры, Кроулч расплылся в улыбке:
— Я-то думал, что подключился к вечерней программе, — повторил он излюбленную шутку. — Как поживаешь, Элен?
— Спасибо. У меня очередная просьба.
— Эй вы, потише там, — обернувшись, крикнул полицейский. — Ну и работенка у меня! Наглядевшись на наших клиентов, сам себе начинаешь казаться ангелом.
— Поинтересуйся по своим каналам, если можешь. Макс Сторн, ученый-биохимик. Родственники, друзья, прошлое… Словом, все, что можно.
— Готовишь очередную сенсацию? — спросил Кроули. — Ладно. Вызови меня через пару дней, в это же время.
…Однако Виктор Кроули не стал дожидаться вызова. Он сам связался с сестрой на следующий вечер. И воспользовался для этой цели не служебным аппаратом.
— Плохо дело, девочка! — без обиняков начал Кроули. — У нас нет досье на этого парня. Данные о нем выведены из компьютера.
— Разве такое возможно? Твой шеф выступал недавно в нашей программе и заявил, что в любое мгновение готов предоставить самое подробное досье на каждого жителя мегалополиса, будь то закоренелый преступник или невинный младенец… Не так ли?
— Так, — отозвался Кроули. — В принципе. Но в любом правиле могут быть исключения. Тем более, когда существуют люди, которые вообще плевать хотели на всякие правила. Думаю, это дело рук парней из тайной полиции. Только они вправе корректировать программу в особых случаях — для каких-то своих целей или по указанию свыше. Видимо, то, чем занимается этот твой Сторн, не нуждается в особой рекламе?
— Похоже.
— Я пытался навести кое-какие справки через личную агентурную сеть. Удалось выяснить очень мало. Несколько лет назад он развелся с женой. Катрин Бакст, тридцать пять лет. Адрес диктовать?
— Диктуй, — сказала Элен Кроули. — А что, у Сторна из родственников больше никого?
— Один как перст. И никаких контактов. Вернее, почти никаких. Изредка он навещает приятеля по университету. Его фамилия Глаух.
— Тот самый, знаменитый биолог?
— Тот самый. Ну, и еще такая деталь: в последнее время Макс Сторн начал наведываться в секс-кварталы, причем выбирает самые фешенебельные заведения. Судя по тому, что раньше он себе такого не позволял, у Сторна завелись деньжата. И немалые.
— А точнее?
— Чтобы это узнать, нужно специальное разрешение. Я не собираюсь его добывать.
— Почему?
Виктор Кроули вздохнул.
— Могу дать тебе хороший совет, девочка. Оставь этого парня в покое. Не наводи справок, не прилипай к нему. Это опасное дело. Боюсь, ты не представляешь, насколько опасное…
— Есть какие-нибудь факты? — осторожно поинтересовалась журналистка.
