— А кто твой папа? — спросила Элли. Глаза ребенка были устремлены на кого-то за спиной девушки.
— Вот он, — просияла она.
— Здравствуй, Элли.
У нее на мгновение остановилось сердце и перехватило дыхание. Что здесь делает Зейн Питере? Его не могло быть в числе приглашенных! И как он осмелился заговорить с ней? Этот человек должен знать, что она никогда не простит его. Никогда. Он разрушил ей жизнь, принес столько боли и горя!
— Элли, ты чего? Ты сейчас такая смешная! Вставай же. — Озабоченный голосок Дэйви вывел девушку из транса. — Может, позвать бабушку или Дженни, то есть маму?
— Нет, не стоит. — Элли вымученно улыбнулась. — Все хорошо, просто у меня немного закружилась голова.
— Позволь, я помогу тебе, — сказал Зейн. Она проигнорировала его слова и с трудом поднялась, пытаясь сдержать предательскую дрожь в коленях. К ней уже бежала старшая сестра.
— Я тебе сейчас все объясню, — торопливо начала Дженни.
Проклятье! Пять лет она избегала Зейна Питерса, отчаянно пытаясь выкинуть его из головы. Элли мрачно взглянула на сестру.
— Ты же знаешь, — Дженни смотрела виновато и тревожно, — Зейн был лучшим другом Уорта.
— Так это Уорт пригласил его?
— Нет, я встретила Зейна вчера в городе. В общем, не знаю, как это получилось, но я решила пригласить его. И потом, ты столько раз твердила, что он тебе безразличен. Я и подумала, что в этом не будет ничего плохого. А Уорт так скучал по нему!
— Мне он ничего подобного не говорил.
— И не скажет, ты же знаешь своего брата. Но они были когда-то близкими друзьями!..
— Так ты пригласила его из-за Уорта? — Элли пристально вглядывалась в лицо сестры — Дженни никогда не умела лгать.
— Ну конечно. Я была уверена, что он тебя давно не интересует. Почему ты так рассердилась, не понимаю.
Только правила приличия помешали Элли задушить невесту в день свадьбы.
— Ты же знаешь, я терпеть не могу, когда суют нос в мои дела.
— К тебе это уже не имеет никакого отношения, вспыхнула Дженни. — Кроме того, жена Зейна умерла, так что вы с ним могли бы…
— Мы ничего не могли бы, запомни это, Дженни. Если ты хочешь, чтобы о тебя вытирали ноги бестолковые мужчины, что ж, это твое дело!
— Мне не нравится такая перспектива. — Чья-то твердая рука обняла Элли за талию. Элли обернулась и увидела улыбающегося Томаса.
— Может, я и бестолковый, но, кажется, понимаю, что происходит.
— Прости, у меня это нечаянно вырвалось, — извинилась Элли, — но иногда моя сестра…
— Что же мисс Любительница Вмешиваться В Чужие Дела натворила на сей раз? — Томас с улыбкой взглянул на свою невесту. — Я безумно люблю вас, миссис Стил, но это не означает, что я слеп.
Бедная Дженни выглядела такой жалкой и подавленной, что Элли невольно пожалела, что не сдержала эмоций.
— Не важно. Просто я перенервничала и слишком бурно отреагировала на ситуацию. Все-таки моя сестра не каждый день выходит замуж. Извини, дорогая, я погорячилась.
Дженни крепко обняла ее.
— Лгунья, — прошептала она ей на ухо и затем, взяв Элли за руки, громко произнесла:
— Не беспокойся, ничего не случится, я обещаю. Или… или пусть мое сердце разорвется.
Элли грозно посмотрела на сестру, и обе рассмеялись.
Томас молча переводил взгляд с Дженни на Элли.
— И все же я совсем не понимаю женщин.
— Это придаст некоторый шарм вашему браку. — К ним незаметно подошла мать Элли, Мэри Лэсситер. — Мой новый внук уже неистовствует — ему хочется поскорее отправиться с Элли на ранчо. Так что поспешите к своему торту. Оказывается, Дэйви больше нравятся лошади, чем свадьбы, — со смехом проговорила она.
Элли очень шла короткая стрижка. Зейн стоял вдалеке, не в силах оторвать от нее глаз. Когда-то все ее улыбки принадлежали только ему. Он влюбился в Элли десять лет назад. Как давно это было! Многое с тех пор изменилось, но только не его чувство к ней.
Однако Зейн не имел права любить ее после того, что сделал. И тем более надеяться снова занять место в ее жизни. Он вглядывался в любимое лицо и сгорал от желания прижать Элли к себе, зарыться в ее волосы и целовать, целовать…
— Даже голодные собаки не смотрят на еду с такой жадностью.
Зейн сразу узнал голос друга.
