Один из прославленнейших театральных и киноактеров Великобритании — Лоуренс Оливье (1907–1989) родился в Доркинге (Англия, графство Суррей). Его отец служил священником в обычной сельской церкви. Когда юноше исполнилось 17, он поступил учиться в Королевскую школу драмы. По окончанию устроился в театр в Бекенгеме и уже спустя год играл главные роли. Театральная карьера Оливье складывалась невероятно успешно — он достиг здесь самой вершины. В течение долгих десяти лет Лоуренс Оливье возглавлял Британский Национальный Театр. Не раз о нем писали как о лучшем театральном актере 20 столетия. Но все же одного театра Лоуренсу Оливье оказалось мало. В 1930 актер дебютировал в эпизодах, а уже в 1931 получил свою первую главную роль в кино. Популярность как киноактеру ему принесли ставшие классикой кинематографа экранизации Шекспира, знаменитый фильм «Пламя над Англией», «Грозовой перевал».
Какой же была личная жизнь у Лоуренса Оливье? У актера был сын Тарквиний от его первой супруги, актрисы Джилл Эсмонд — женщины с которой Оливье прожил 10 лет и развелся для того, чтобы жениться на знаменитой Вивьен Ли. Однако две звезды не ужились вместе: в третий раз Лоуренс Оливье женился на киноактрисе Джоан Плоурайт.
Великий актер за заслуги перед Англией в конце жизни был удостоен королевой дворянского звания и произведен в рыцари. Работу в театре Лоуренс Оливье не оставлял до последних лет жизни.
Так случилось, что Вивьен Ли (1913–1967) — легенда американского кинематографа — родилась в Индии, где в то время пребывали ее родители. Будущая звезда получила строгое католическое воспитание в монастырской школе, хорошее образование и достаточно рано осознала свое призвание. Сразу после школы Вивьен Ли вышла замуж за мужчину на 14 лет старше, вскоре родила ему дочь, но несмотря на протесты мужа, не оставляла мечту о сцене.
Блестяще дебютировав в театре, она начала актерскую карьеру. Ее кумиром стал Лоуренс Оливье — Вивьен не пропускала ни одного его спектакля. И начинающей актрисе удалось-таки привлечь внимание звезды. У Лоуренса и Вивьен начался бурный роман. Супруги обоим не давали развод, и пожениться им удалось лишь через 6 лет — когда и Вивьен Ли уже стала настоящей звездой, снявшись в эпохальном многосерийном фильме «Унесенные ветром». Этот фильм дал актрисе ее первый «Оскар» и невероятную мировую славу. С этого момента все фильмы с участием актрисы было обречены на успех. Она много играла с Оливье, ставшим ее мужем. Вместе они работали и над «Трамваем Желание» — фильмом, принесшим Вивьен Ли второй «Оскар».
Жизнь Вивьен Ли могла бы быть похожа на прекрасную сказку, если бы не страшная болезнь — туберкулез, и не лекарства от туберкулеза, вызывавшие тяжелое психическое расстройство. К тому же любимый муж — Лоуренс Оливье — ушел от Вивьен Ли к молодой актрисе. Препараты, лечившие ее легкие, калечили ее разум и в итоге, совсем отказавшись от лечения, в возрасте 54 лет актриса умерла.
