– Просто великолепно, если так, – вскричал Абель. – Давайте продолжим священнодействие и откроем ее. У вас есть бокалы для бренди? Нет? Ну и наплевать. Небольшие стаканы подойдут как нельзя лучше… Бутылка, кажется, слишком холодная, но мы согреем ее содержимое теплом наших рук и сердец.
Абель откупорил бутылку.
– Я оплачу ее распитие, – объявил Уочмен. – И не надо мне возражать, Себ. Полагаю, Абель и Уилл должны к нам присоединиться.
– Благодарю за столь любезное предложение, сэр, – сказал Абель.
– Боюсь, – вставила Децима, – я не слишком люблю бренди. Не стоит тратить его на меня.
– Что в таком случае будете пить вы?
– Прошу извинить за то, что не смогу поддержать компанию, но я, пожалуй, воздержусь пока от выпивки.
– Бедняжка, – пробормотал Уочмен.
– Десси выпьет со мной безалкогольного имбирного эля, – неожиданно сообщил Уилл Помрой.
– Со мной, – произнес Уочмен. – Итак, восемь порций бренди, Абель, и две бутылочки имбирного эля.
– При таком количестве воздержавшихся я рискую напиться, Люк, – заявил Кьюбитт.
– Пожалуй, я тоже откажусь от бренди, мистер Уочмен, – проговорила мисс Дарра. – Уж извините. Побуду какое-то время ханжой.
– Но что-нибудь другое вы выпьете?
– Присоединюсь к марафону по распитию безалкогольных напитков, – с улыбкой ответила мисс Дарра.
– В таком случае шесть порций бренди, Абель, – сказал Уочмен. – Первые три налейте сразу, а следующие три – чуть позже.
Абель начал разливать бренди. Все присутствующие внимательно следили за этим процессом.
Дождь продолжал лить как из ведра, но раскаты грома стали удаляться.
Уочмен взял первую порцию бренди, подошел к Леджу и поставил стаканчик на стол рядом с его локтем.
– Надеюсь, вы присоединитесь к нам, мистер Ледж?
Ледж посмотрел на стаканчик с бренди, после чего перевел взгляд на Уочмена.
– Большое спасибо за заботу, – откликнулся он. – Но дело в том, что мне необходимо еще кое-что сделать и…
– Давайте забудем о работе хотя бы сегодня, – произнес Уочмен. – И, черт возьми, напьемся! Ведь вам нравится хороший бренди, не так ли, мистер Ледж?
– Это мой любимый сорт. – Ледж сжал стаканчик своими мозолистыми ладонями, поднес к лицу и понюхал. – Чудесный букет.
– Я знал, что вы оцените этот сорт по достоинству.
– Ваше здоровье, – сказал Ледж и пригубил бренди.
Все прочие, за исключением мистера Нарка, тоже сделали по маленькому глоточку и одобрительно крякнули. В этот момент мистер Нарк поднял свой стаканчик.
– Желаю вам доброго здоровья, долгой жизни и счастья, сэр, – возгласил он и опустошил стаканчик одним глотком. Потом с шумом втянул в легкие воздух и выпучил глаза, словно увидел нечто удивительное.
– Этот бренди нельзя пить залпом, Джордж, – заметил Абель.
Мистер Нарк помахал рукой и снова с шумом втянул в легкие воздух.
– До чего же крепкий, – хрипло прошептал он секундой позже. – Если не возражаете, мистер Уочмен, я запью его водой.
Но до воды мистер Нарк так и не добрался, поскольку сразу же расплылся в улыбке и начал хихикать. Вслед за ним начали хихикать Кьюбитт, Пэриш и Уочмен. Когда первые шесть порций «Курвуазье’87» отправились по назначению и были усвоены организмом, в баре сразу сделалось шумно, разговоры стали вестись на повышенных тонах, но смысла в них поубавилось. Уочмен предложил перед следующей выпивкой сыграть в игру «Вокруг циферблата».
Пэриш напомнил ему о трюках, которые практикует Ледж при игре в дартс.
– Если ты согласишься изображать из себя мишень, – сказал Пэриш, – то и я соглашусь. И если он в меня попадет, то пусть тебе будет стыдно.
Между тем мистер Ледж пробормотал нечто вроде того, что он вовсе не против игры в дартс.
Тогда Уочмен снял с каминной полки горшок со стрелками.
– Послушайте, – он повернулся к собравшимся. – Я играю в дартс ничуть не хуже всех вас. И даже, возможно, не хуже мистера Леджа. Если он побьет меня в игре «Вокруг циферблата», то я обещаю, что приложу руку к мишени и позволю ему обвести ее контур стрелками. Договорились, мистер Ледж?
– Ну, если вы не боитесь, – с усмешкой произнес Ледж, – то я тем более. Только я хотел бы получить новый набор стрелок.
