А мои противники тоже не лыком шиты, нужно будет посмотреть трансляцию их боев, чтобы иметь хоть какое-то представление о противниках, их тактике, стратегии боя и используемых техниках. Что-что, а бой нужно просчитывать ещё до его начала, чтобы иметь возможность победить противника, идти напролом, давя противника силой и умением. Мастерством-то удавлю, а вот мои силы более чем незначительны по сравнению с теми, кто хочет получить пятую ступень.
Тем более, что мои темпы роста запаса внутренней энергии заметно упали, а ведь я почти перешел на третью ступень… Как жаль, что я не способен считывать внутренние манипуляции энергии, а только внешние.
— Что, готовишься к бою? — раздалось сбоку.
Повернув голову, я обнаружил кореянку Ким Хе, что в данный момент с задумчивым видом, облокотившись на перила, смотрела выступление шаолиньских монахов, и ответил:
— Привет, нет, расслабляюсь, — показав пакетик с пекинскими яблоками, — похоже, Фестиваль будет сложнее, чем я думал. Видела турнирную таблицу?
— Да, моим первым противником будет какая-то француженка, — поморщилась девочка, — шансы на победу есть, но выше третьей ступени мне не перешагнуть, опыта пока не хватает.
— Опыт — это возрастное. — Улыбнулся я.
— Спасибо, что указал на то, что я ещё ребенок, — недовольно проговорила девочка, а затем улыбнулась, — впрочем, ты и сам-то немногим старше. А самомнение у тебя на высоте… Даже завидно.
— Вот только дерзить не надо, — сказал я, — ты прекрасно поняла, о чем я говорю. Тем более, что-то я не помню, чтобы наши отношения были настолько близкими, чтобы мы имели возможность подшучивать друг над другом без последствий.
— Если не желать сближаться, можно остаться в одиночестве, а это довольно грустное существование, — тихо проговорила девочка, — знаешь, слушая тебя, я задаюсь вопросом — сколько же тебе лет на самом деле? Ты мыслишь слишком отличительно для своего возраста, даже смотря проведенные тобой бои, я заметила, что в бою ты больше наблюдаешь за действиями своих противников, просчитываешь их действия, а когда им нечему тебя научить — начинаешь контратаку, после которой противники всегда попадают к "целителям". Кто ты и кто тебя учил быть настолько опытным в бою — самая интересная загадка для меня в данный момент.
— Ты слишком умна… — проговорил я.
— Позволяю себе воспринять это как комплимент, — между тем без тени улыбки ответила девушка.
— …и задаешь слишком много вопросов. — закончил я.
— О, судя по твоей интонации, ты не злишься и не проявляешь ни капли недовольства, — откровенно улыбнувшись и посмотрев на меня, ответила девочка, добавив:
— Сейчас ты воспринял мои слова как сухую констатацию факта, что является признаком уверенного в себе и собственных силах человека, имеющего примерно тридцатилетний психологический возраст. Подобное наблюдалось мною у опытных бойцов в Вольных землях.
А девочка и вправду умна… Тем более, что она была в Вольных землях, непонятно только, каким ветром её туда занесло и каким образом она оказалась среди участников Фестиваля. Впрочем, меня она мало волнует, пусть оставит свои домыслы при себе.
— А ты оказывается тот ещё титан мысли, — усмехнулся я, — До встречи. Мне пора.
Развернувшись, я, не оглядываясь, двинулся через толпу зрителей в направлении открытой арены под номером один, где и состоится церемония открытия…
***
Речь Императора меня не впечатлила, там говорилось что-то о единстве народов, чести воинов и тому подобном… В общем, обычная игра на публику больших политиков, что никогда не была мне интересна.
Между тем было проведено представление семидесяти двух участников Фестиваля, некоторые из которых являлись представителями различных кланов и семей, лишь немногие были самостоятельными бойцами… В число которых входил и я.
В данный момент я расслаблено ожидал начала боя… От репортеров, что брали интервью у участников, я только отмахнулся и ушел в комнату ожидания исключительно для бойцов и их учителей, если последние имелись.
Мой первый бой состоится сегодня, также, как и одиннадцати других бойцов. Первый мой противник, какой-то европеец, специализирующийся на элементе "молнии" с энергетикой третьей ступени. Про противника я не знаю ничего, даже имени не стал запоминать, это было просто бессмысленно… Мне важны лишь его стиль и техники боя, больше ничего.
