– Всё должно быть чётко обговорено. Прошлый раз вы действительно владели мечом, но до конца не осознавали всех последствий. Теперь же…
– Вы предлагаете мне выбор: жизнь Мадлен и девочек за мою душу?
– Вы очень догадливы, идальго… Так что же вы решите? – спросил Асмодей вкрадчивым голосом.
Рене взял меч, внимательно осмотрел его и осторожно провёл пальцем по пламенеющему клинку, затем зажал крестовину в правой руке: дьявольская сила начала разливалась по всему телу…
– Я хочу владеть им всегда, по крайней мере, на этом свете.
Асмодей улыбнулся, прекрасно зная, что идальго не устоит перед соблазном.
– Я знал, что мы достигнем договорённости.
– Клан Вандерос поможет вам, идальго. – Заверила Ванесса, хранившая доселе молчание.
* * *
Плотный туман сгустился в подземелье Шибальба. Из него появились члены клана Вандерос, затем – Рене, дон Рамирес, профессор в сопровождении своих женщин и последним – отец Николас.
Вампиры уверенно шли по направлению к Золотому городу, словно каждый день проделывали это путь. Рене поразился их животному чутью: неужели жажда крови была столь велика, что заставила вампиров ввязаться в столь опасную авантюру?
Рене и командор изредка переглядывались… Идальго сжимал в правой руке пламенеющий клинок: печать Габорима разгоралась всё сильнее…
И вот тоннель закончился. Свежий ветерок обдувал разгорячённые лица людей и вампиров. На небе сияли звёзды, полная луна отливала зловещим светом – впереди простирался Золотой город…
– Думаю, следует обсудить стратегию. – Предложил Рене.
Бертран пожал плечами.
– Бессмысленно. Никто не знает, что можно ожидать в городе… У меня нет чёткого плана действий. Я полагаюсь только на своё природное чутьё.
Рене глубоко вдохнул, уж он-то хорошо понимал: что такое природное чутьё…
– Я и Бертран пойдём впереди. – Коротко бросил он.
Бертран кивнул в знак согласия и встал плечом к плечу с идальго. Они двинулись во главе отряда прямо к городской стене.
Стена, выложенная из местного горного камня, почти пять столетий назад, заметно обветшала и местами разрушилась. Рене и Бертран сразу же обнаружили небольшой проход, ведущий в город.
К ним подошёл отец Николас.
– Согласно индейской легенде Чёрный Лис восседает на вершине храма, посвящённому Богу Солнца, Нануацину.
– Вероятно, – в центре города… – предположил Бертран.
– Возможно, но мы не знаем его плана… – заметил Рене.
– Насколько мне известно, в подобных городах все улицы сходятся в одном месте, образуя своеобразные лучи солнца. – Блеснул своими знаниями командор.
– Значит, следуя по любой улице, мы выйдем к сердцу города – храму Бога Солнца. – Завершил мысль Рене.
– Что ж, тогда – вперёд! – дал отмашку Бертран.
Отряд беспрепятственно преодолел разлом в городской стене и ступил на территорию города. Рене и Бертран осмотрелись, пытаясь уловить малейшее движение «неприятеля», полагаясь на своё чутьё, – вампир и человек выступали в роли охотников и их объединяла общая цель.
Аусталькаль безмолвствовал. У Рене создалось впечатление, что город необитаем. Но это было обманчиво…
Не успел отряд пройти и ста шагов, как из-за полуразрушенных городских строений появились тени, их число быстро росло. Они обступили непрошенных гостей плотным кольцом.
– А вот и сатанинское отродье! – воскликнул командор, готовый сразиться, хоть с самим Дьяволом.
Профессор и отец Николас мысленно помолились, и будучи убеждёнными в силе молитвы, всё же выставили вперёд копья дабы отразить нападение «теней». Женщины обнажили охотничьи ножи.
Тени приближались…
– Рене, пробивайтесь к храму Солнца, мы задержим их! – воскликнул Бертран и его собратья заняли круговую оборону.
Несколько теней преградили дорогу, идальго не растерялся и пошёл в наступление – удар пламенеющим клинком… и голова одного из обитателей зловещего города покатилась по земле. Двое других ни коим образом не прореагировавших на сие обстоятельство, оскалившись, словно дикие звери, бросились на непрошенного гостя.
Рене не дрогнул – меч придавал ему сил, он чувствовал это сжимая рукоять Бастарда всё сильнее. Он сделал мастерский выпад: один из дикарей потерял руку, второй также испытал силу пламенеющего клинка: его внутренности обнажились и начали медленно выпадать из распоротого живота, но он всё ещё продолжал двигаться…
