— Такая неожиданность для всех нас, — щебетала она. — Поэтому моя дочь и решила устроить небольшой праздник. Здесь вы сможете увидеть Уэсли в непринужденной обстановке.
— Очень мило со стороны вашей дочери, мэм.
— Саванна — весьма заботливая юная леди. Для нее другие всегда на первом месте. Ее молодой человек, Уэсли, талантливый баскетболист. К тому же он из хорошей, богобоязненной семьи. Его мать — известный в Гэтлине человек.
Я замер, наполовину заснув в рот шоколадный баскетбольный мяч. Значит, университетские лазутчики заявились сюда, чтобы поглазеть на Линка!
Линк и Саванна танцевали в центре лужайки, а Ридли кружила вокруг них, как голодная акула. Скоро она нанесет сокрушительный удар, от которого вода окрасится кровью. Я бросился к Линку, чуть не перевернув по дороге чашу с пуншем.
— Саванна, извини, мне нужно срочно поговорить с Линком, — выпалил я и вытащил его за калитку.
— Ты чего? — оттолкнув меня, заорал Линк.
— Видел парней из университета? Миссис Сноу устроила это шоу, чтобы познакомить их с тобой! А если ты позволишь Ридли подобраться к Саванне сегодня вечером, то все испортишь!
— Что конкретно? — озадаченно спросил Линк.
— Спортивную карьеру! Они же тренеры университетской сборной! Твой счастливый лотерейный билет из Гэтлина!
— Чувак, мне ничего такого не нужно. Мне бы с вечеринки выбраться…
— Что?!!
Линк сокрушенно покачал головой:
— Саванна мне не нравится. Для меня существует только Ридли. Даже не знаю, радоваться мне или грустить, — произнес он и замолчал. — Ничего не могу с этим поделать… — грустно добавил он.
— С чем, Мятая Банка? — раздался из-за его спины голос Ридли.
В отличие от остальных девушек из группы поддержки Ридли переоделась. На ней было зеленое обтягивающее платье с глубоким вырезом. Я поспешно отвел глаза.
— Рид, послушай, — бросился к ней Линк.
— Ступай к своей подружке! Она заявила, чтобы я убиралась из ее дома, потому что он является частной собственностью!
— Саванна мне не подружка!
Я попытался притвориться, что не понимаю, о чем речь.
— Для меня всегда существовала только ты, — с отчаянием воскликнул Линк.
— Ты о чем? — обмерла Ридли, но Линка уже понесло.
— Иногда мне приходят в голову странные мысли, например, что я хочу быть с тобой вечно. Мы бы могли купить фургон и поездить по всему миру. Ну, по крайней мере, куда можно доехать на машине. Ты бы писала песни, а я бы играл их по клубам. Ну, как?
— Я… я… — прошептала Ридли, и ее лицо исказилось, словно сейчас оно разлетится на тысячу крошечных осколков.
— Скажи, что будешь моей девушкой, как раньше.
Ридли задрожала. Все давно изменилось: и она, и Линк, и все мы. Но вдруг Ридли заметила, что, с одной стороны, за ней наблюдают Лена и Лив, а с другой — я. Она помрачнела.
Ридли не собиралась давать слабину, по крайней мере при нас, и встрепенулась:
— Что за разговоры, Мятая Банка?
— Перестань, Рид, ты — моя девушка.
— Я — сирена. Я никому не принадлежу. Я ничего не чувствую. Не влюбляюсь. Мне нельзя, — попятилась она. — Я просто развлекаюсь…
— Рид, ты больше не сирена, и никогда ей не станешь!
— Ошибаешься! — в ярости крикнула Ридли, сверкая своими голубыми глазами. — Я не застряну в этом жалком городишке! И, конечно, не отправлюсь с тобой путешествовать в каком-нибудь захудалом трейлере! У меня другие планы!
— Ридли, прошу тебя, — взмолился Линк.
— Серьезные планы! И ты в них не входишь! И никто из вас тоже! — рявкнула она, обращаясь к нам.
Линк выглядел таким обескураженным, как будто Ридли только что влепила ему пощечину. Он ведь был шутником и рубахой-парнем, а я никогда не слышал, чтобы он открыто говорил девушке о своих чувствах.
Ридли побежала к воротам. Линк пнул первый попавший под ногу стул и опрокинул его. Саванна быстро сориентировалась в ситуации. Она растрепала свои белокурые волосы и решительно направилась к Линку.
— Линк, давай потанцуем! — предложила она, скользнув руками по его груди.
Он кивнул, и вскоре Саванна уже вовсю приставала к бедняге Линку. Лена, Лив и я шокированно уставились на парочку. Мы словно видели аварию с участием трех автомобилей на трассе номер девять. Пути назад не было.
