— Ну вот, мы на месте.
— Ты о чем? — буркнул я. — Здесь же никого нет!
— Нет! — Линк помахал серой картой на вход в гробницу. — Эмма там.
— Шутишь?!
— Считаешь, мне больше делать нечего?! Думаешь, я мечтаю залезть ночью в жуткую яму в городе, который просто кишит призраками? — возразил Линк.
Я и сам не горел желанием лезть в склеп. Линк бросил карту на землю, я посмотрел вниз и увидел прибитую у порога латунную табличку. В тусклом свете луны я с трудом прочитал: «Могила Марии Лаво. Склеп является местом захоронения печально известной королевы вуду».
— Королева вуду? — попятился Линк. — Нам своих проблем мало?
— А что Эмма тут забыла? — спросил я.
— Не знаю. А справлюсь ли я с мертвой королевой вуду? Предлагаю не проверять.
— Не дури! Чего бояться? Вуду — особая религия.
— Ну да! — задергался Линк. — Делают кукол и тыкают в них иголками!
Очевидно, Линк наслушался маминых страшилок. Я-то слишком долго прожил с Эммой под одной крышей, чтобы верить в подобные глупости. Она была родом из семьи потомственных вуду, исповедующих этот своеобразный культ. Он состоял из смеси религии и мистической практики, не менее уникальной, чем кулинарные шедевры Эммы.
— Иголки в кукол втыкают те, кто пытаются воспользоваться помощью темных сил, не все вуду такие!
— Надеюсь, что ты прав, потому что мне все это совершенно не нравится!
Я изо всех сил толкнул дверь. Никакого результата.
— Может, она заколдованная? — обратился я к Линку.
Тот навалился на нее плечом, и она со скрипом поддалась.
— Ну, или не заколдованная, — быстро добавил я.
Осторожно ступив за порог, я искренне верил, что увижу Эмму, которая склонилась над куриными костями. Но я снова ошибся. В склепе было темно и пусто, если не считать бетонного возвышения, на котором стоял гроб.
— Никого!
— Неужели? — уточнил Линк, приблизившись к задней стене склепа.
Он присел на корточки и пошарил руками по полу и нащупал люк с металлическим кольцом посередине.
— Гляди!
Точно, тайный проход, который находится под склепом мертвой королевы вуду. Это уже чересчур, даже для Эммы.
— Лезем? — тихо спросил Линк.
Я кивнул, и он рывком открыл люк.
Одного взгляда на ветхую деревянную лестницу, освещенную тусклым светом, было достаточно, чтобы понять — она ведет не в чародейский туннель. Мне не раз приходилось шагать в пустоту, спускаясь по колдовским ступеням. Они всегда были скрыты от глаз простых смертных защитными заклинаниями. Казалось, что любого, кто осмелится сделать шаг, ждет падение и неминуемая смерть. Однако эта винтовая лестница с ненадежными перилами выглядела куда более опасной. Мне вдруг вспомнился пыльный подвал дома Сестер, где постоянно царила тьма: они категорически запретили мне заменить висящую над дверью перегоревшую лампочку.
Но сейчас мы спускались не в подвал дома моих бабушек и пахло не пылью — что-то горело, издавая удушливый неприятный запах.
— Чем так воняет?
— Лакрицей и бензином, — ответил Линк и закашлялся.
Да, не самое привычное сочетание…
— А лестница выдержит? — поинтересовался я, хватаясь за перила.
— Ну, Эмма-то спустилась, — пожал плечами Линк.
— Она весит пятьдесят кило!
— Будем выяснять опытным путем, — отозвался мой друг.
Я был первым, и доски сразу заскрипели под моим весом. Я мертвой хваткой вцепился в перила, и в ладони впились сотни крошечных щепок. Наконец, я увидел перед собой огромную комнату, пропитанную тошнотворным запахом.
— Где мы? — выдохнул Линк.
— Не представляю.
Но я знал лишь одно: мы очутились в темном месте. Эмма ни за что бы не пришла сюда по доброй воле. В воздухе витал самый настоящий запах смерти.
Помещение оказалось своего рода магазином. Вдоль стен тянулись ряды полок, уставленные толстыми фолиантами в кожаных переплетах и стеклянными банками, в которых хранилось множество живых и мертвых существ. В одной я разглядел крылья летучей мыши, совершенно целые, но отделенные от тела. В других пузырьках — поменьше и без ярлыков, плескалась мутная жидкость. В третьих хранился темный порошок, клыки животных, когти и змеиная кожа. Но самое жуткое зрелище представляли собой живые твари, заключенные в прозрачные сосуды. О стенки банок, отчаянно пытаясь выбраться на свободу, бились огромные жабы. Тесные террариумы кишели змеями. Летучие мыши висели вниз головой в проржавевших металлических клетках.
