Мадж с сожалением подвела итог:
— Тебе не повезло, что ты в него влюбилась. Любая другая поняла бы, что ему просто нужна была девушка на одну ночь, но ты такая простодушная и невинная! Мне неприятно это говорить, дорогая, но ты проявишь еще большую глупость, если будешь продолжать думать о нем. У тебя впереди целая жизнь. Не все мужчины такие, как Райан Хайнд. Ты еще встретишь достойного человека, который действительно будет любить тебя. Вы поженитесь, и у вас будет чудесная семья.
— А как я смогу понять, что это достойный мужчина, а не… подонок вроде него? — горячо возразила Катриона. — Я ошиблась один раз и могу ошибиться снова, разве нет? — Ее лицо стало жестким. — Нет уж, следующего раза не будет. Я в этом абсолютно уверена.
Мадж вздохнула с отчаянием.
— Именно этого я и боялась. — Она твердо сжала губы и объявила: — Вам, юная леди, грозит опасность превратиться в лишенную иллюзий прокисшую старую деву. Но мы должны что-то сделать, прежде чем это произойдет, правда?
Катриона молча смотрела на Мадж, в ее голубых глазах застыла растерянность. Это ее личная проблема, которую она создала сама, по собственной глупости. Почему же Мадж ведет себя так, будто это ее предали?
— У тебя кризис личности, — безжалостно продолжала Мадж. — Ты теряешь присущие тебе блеск и юную жизнерадостность, а это плохо для бизнеса.
Плохо для бизнеса? Она посмотрела на Мадж долгим, изучающим взглядом, затем криво улыбнулась.
— Ты ужасная лгунья, Мадж. Причина ведь совсем не в этом, правда?
Мадж улыбнулась в ответ и пожала плечами.
— Ну, лгунья. Но иногда стесняюсь признаваться в этом.
— Ну! Сомневаюсь, что ты когда-нибудь в жизни чего-либо стеснялась.
— Нет. Конечно, нет, — весело согласилась Мадж. — Просто я с опозданием пытаюсь кое-что исправить. — Она помолчала, и на мгновение в ее глазах появилась печаль, отчего она показалась Катрионе очень ранимой, затем лицо Мадж просветлело. — Смотри на меня как на старую добрую крестную из сказки, которая не хочет видеть тебя несчастной.
Катриону смутило это признание, и ее глаза увлажнились.
— У тебя прекрасная душа, Мадж, и ты самый лучший друг, который только может быть, но я не хочу, чтобы ты в этом участвовала. Я справлюсь сама.
— Ах, да, возмездие! Ты ведь так сказала, да? — Мадж сделала еще глоток из своего бокала и вздрогнула: — Мне привиделись шотландцы в меховых накидках, марширующие к границе и размахивающие своими спорранами[3] и палашами. Надеюсь, что до этого не дойдет.
— Поверь моему слову, не дойдет, — заверила ее Катриона. — Никаких марширующих шотландцев! Ни одна живая душа дома не узнает о ее поступке.
— Я сама никогда особенно не верила в возмездие, — задумчиво сказала Мадж. — Жизнь слишком коротка, чтобы тратить время на удовлетворение таких безумных амбиций. По моим наблюдениям, людей вроде Райана Хайнда возмездие обычно настигает без помощи их жертв. Но я бы сказала, что в твоем случае в этой идее есть некий смысл. Таким образом ты убьешь сразу двух зайцев: выбросишь его из головы и вернешь себе самоуважение. Так что, чем скорее ты это сделаешь, тем лучше. Сначала надо изучить его слабости и найти лучший способ их использовать.
Катриона в отчаянии покачала головой.
— Я практически ничего не знаю о нем, Мадж. Я даже не могу вспомнить название отеля, в который он меня привел.
Мадж подняла руку.
— Благословляю тебя, дитя мое. Тебе повезло, что я пришла на помощь. Последние несколько недель я занималась тем, что собирала информацию о нашем друге мистере Хайнде.
Катриона удивленно заморгала.
— Ты мне ничего не говорила.
— Я надеялась, что это не понадобится, дорогая. — Мадж подкрепилась еще одним глотком из своего бокала и приступила к делу: — Райану Хайнду тридцать два года. Весьма успешно занимается недвижимостью. Специализируется в области развлечений и отдыха, и, по-видимому, у него чутье на те районы, которые созрели для инвестиций. Либо так, либо у него есть шпионы в местных органах власти.
— Я склоняюсь ко второму, — пробормотала Катриона.
— Он никогда не был женат, — продолжала Мадж. — Насколько известно, даже никогда не имел постоянной подружки. Родился в богатой семье, его родители владели поместьем в Суррее, провел четыре года в Кембриджском университете, затем пошел на службу в армию, в разведку. Был награжден парой медалей, но четыре года назад подал в отставку и занялся бизнесом.
