Дверь открылась, заглянул санитар и сказал:
- Командор Вождев передает вам свои поздравления, доктор, и сообщает, что готов к следующему сеансу.
- Передайте ему, что я считаю, что Хескет к этому не готов, - ответил Су, не поворачивая головы.
- Слушаюсь, сэр. Командор предупредил, что он не намерен считаться с Хескетом.
- Ладно, - доктор поднялся. Хескет с осуждением посмотрел на него. - Черт бы все это побрал, Хескет! Я считаю, что есть и другие методы. Я в самом деле так думаю.
- Я знаю, что вы так считаете, - неожиданно согласился Хескет. - А где… Вождев?
- В операционной, я полагаю.
Он обнаружил, что Хескет намеревается покинуть кабину с ним вместе. Они вышли в коридор.
Вождев действительно оказался в операционной. Он нетерпеливо расхаживал взад и вперед по комнате. Стоило доктору появиться, как он заворчал:
- Где вас носило? Мы и без того угробили уйму времени на это!
Хескет молча осматривал помещение. Оно оставалось таким же, каким было и раньше. Метроном был готов начать свое постукивание над его головой, чтобы привести его в состояние транса. Он неторопливо поднял тяжелый приборчик и запустил им в Вождева.
Удар пришелся командору в грудь, и ответом на него послужила на мгновение полнейшая и ошеломленная тишина. Но Вождев тут же опомнился.
- Как? Эта скользкая, вероломная, маленькая…
Его кулак уже летел в лицо Хескету, когда Су пригнул его вперед. Но он оказался недостаточно быстр: удар всей силой пришелся по нему, и доктор отлетел к стене, ухватившись за плечо, по которому попал кулак.
- Если вы намерены повторить свой поступок, командор, - заявил он, как только справился с болью, - то я буду вынужден отправить подробный отчет на базу о вашем поведении и отстранить вас от командования. Вам ясно?
- Что ты сказал? - недоверчиво переспросил командор.
- Вы слышали. - Су помассировал пострадавшее плечо. - В случае необходимости я имею право удостовериться соответствует ли ваше психическое состояние занимаемой должности. Я думаю, любая комиссия сочтет мое решение правильным, если я сообщу, что вы подвергли опасности здоровье наиболее ценного из всех живущих ныне людей. Теперь, надеюсь, вы окажитесь в силах держать себя в руках, или же мне приказать выставить вас отсюда?
- Но… - Вождев, казалось, не мог поверить ушам своим. - Но вы же видели, что он вытворяет!
- Разумеется, видел, - заверил Су тоном резким и холодным. - И это было оправдано.
Хескет, наконец-то разобравшись в ситуации, неожиданно одарил маленького доктора улыбкой. И выразительно произнес:
- Вы мне нравитесь!
Су в ответ невесело усмехнулся.
- Я разонравлюсь вам достаточно быстро, - ответил он. - Не угодно ли на стол?
Хескет заколебался, взглянул на Вождева. Нахмурившись, командор все-таки в достаточной степени пришел в себя, чтобы устроиться на стуле, и Хескет, все еще сомневаясь, вскарабкался на стол.
А потом зазвучал метроном - и все началось заново.
На этот раз он очнулся в операционной. Вождев удовлетворенно потирал руки.
- Вот мы и добились кое-чего! Я же говорил Вам, Су, разве не так?
Хескет немного повернул голову и посмотрел на доктора, производящего весьма болезненное впечатление.
- Да, кое-чего мы добились, - согласился он. - Но я не уверен, что это такие уж успокаивающие новости.
- Какая разница, - Вождев пожал плечами. - База будет в восторге, узнав о них. Их конечно, расстроит, что они так долго недооценивали осведомленность карногов в человеческой психологии, но такого рода встряски для них время от времени необходимы.
- Ах, шли бы вы и подавали свой рапорт, - произнес Су. - Возможно это и поможет продвинуться.
Торжествующая улыбка Вождева исчезла словно иней под солнцем.
- Вы что-то сказали, доктор Су? - переспросил он. Доктор сделал вид что не слышит, он продолжал, как
бы обращаясь к самому себе:
- Доберется Хескет до базы, а там обнаружится, что от его мозга осталось…
Неожиданно он обнаружил, что Хескет открыл глаза, и подался к столу.
- Ну, - заботливо произнес он, - беритесь-ка за мою руку, и я помогу вам добраться до кабины.
- А санитарам вы это не можете поручить? - спросил Вождев.
