-Наверное, год прошѐл после той драки. У меня уже вот эта памятка заросла.
Он коснулся пальцем шрама на щеке.
-И тут опять весть: не пришѐлся герцог по нраву нордийцам. Захотели они его дом
в Шипе спалить, да вместе с домом спалили свои верфи и флот, что стоял уже готовый к
нападению на северные земли. После этого нордийцам и пришлось заключить с нами
договор о посольствах, чтобы нельзя было незаметно войну подготовить.
Молодой человек усмехнулся:
16
-Хоть какая-то польза от этого изменника. Только из-за чего нордийцам захотелось
его убить?
-Да в том-то, Кор, и загвоздка. С чего было убивать первого претендента на
геммский престол перед самым нападением? Тем более, что свою преданность нордийцам
и враждебность дому Хайков он уже доказал. Не мог же он вдруг снова стать сторонником
Геммы. Я знал Парна как твѐрдого человека: сказал - значит сделал. А здесь - такие
метания… Не в характере герцога они. Чисто по-человечески жаль его. Столько хорошего
мог совершить, а вместо этого развязал междоусобицу похлеще, чем Дарк во времена
короля Артура.
-Ну, парень, не поминай меня лихом!
Седоватый лохматый кузнец припечатал свою лапищу к спине юноши, широко
улыбаясь в курчавую бороду. Ради проводов он на полчасика ушѐл из кузницы, оставив
там следить за горном нового подмастерья. Порывшись в карманах, он вытащил что-то
завернутое в тряпицу.
-Вот. Думал, думал, что тебе подарить... Ты хоть и сам себе всѐ отковал, но запас
тоже не помешает. В сапог, если что, сунешь, может, когда и пригодится.
Мастер развернул, наконец, тряпицу, в которой лежал добротно сработанный
метательный нож.
-Да что ты благодаришь? -расхохотался он басом. -Я же его по твоим рецептам
ковал. Учился! Это я тебя благодарить должен, что меня на старости лет кое-чему
надоумил.
Работать в кузнице было тяжеловато для шестнадцатилетнего паренька. Спустя
неделю после того, как Эрг попал в полутѐмное жаркое помещение, кузнец удивленно
высказал старосте, зашедшему проверить дела:
-Я думал, он через час работы ноги протянет, а он ничего, жилистый оказался.
Постучит кувалдой-то, а как передохнуть, - пот вытрет и бегом руки над огнѐм греть.
Надо же, от такой работы мѐрзнет! -загоготал он, ничуть не смущаясь Эрга.
-Ты не умори его, -ревниво предупредил Донито.
-Да я же говорю: он жилистый.
-Всѐ равно. И жилистый с непривычки надорваться может.
Ещѐ через месяц довольный кузнец похвастался подмастерьем.
-Ну и чутьѐ у него на нагрев! Скажет: пора, - так оно и есть. Я сперва проверял на
разных сталях. Не-е! Надежно! Я уж и проверять бросил.
-Смотри, если что не так, я не с него, а с тебя шкуру снимать буду за то, что
проглядел! -пугал Хозяин.
А Эргу нравилась работать в кузне с еѐ мелодичным перезвоном металла, яркими
отблесками горна, звѐздами раскалѐнной окалины. Его манил к себе огонь, а работа с
металлом доставляла истинное удовольствие. Он чувствовал себя при этом творцом, немного волшебником, который своими руками превращает бесформенный кусок металла
во что-то полезное людям. Но самую большую радость доставляла работа, когда вещь
получалась не только полезной, но и красивой. Эрг готов был возиться над каждой
безделушкой часами, лишь бы она, выйдя из рук, радовала глаза. Именно таким подходом
к делу юноша заслужил уважение не только местных жителей, но и старого кузнеца.
За два года тяжѐлой работы он окреп, возмужал, раздался в плечах. Сохранив
гибкость тела, поддерживаемую ежедневными занятиями, как приучил его Исповедник, Эрг обрел мощь настоящего богатыря. Сила кузнеца вместе с острым умом, отточенным
стараниями Исповедника Пита, сделали его первым среди сверстников, которые
предпочитали советоваться с ним вместо того, чтобы задирать молчаливого и незлобивого
товарища. Тем более, что в нѐм неожиданно для всех (кроме Исповедника) открылся
настоящий талант.
17
Как-то кузнец отлучился по делу, оставив Эрга за себя. Тот от нечего делать
выковывал гвозди, когда к кузнице подъехал один из стражников господина Донито. Ему
требовалось сварить сломавшийся меч. Повертев в руках обломки, Эрг долго качал
головой. Сталь оказалась твѐрдой, но очень уж хрупкой.
