— А, вот вы где! — Сквозь толпу пробилась Келли. — Извините меня, леди, — она решительно взяла Кеда за руку, — мы опаздываем на обед.
— Спасибо, что спасли меня, — усмехнулся Кед. — Я уже начал чувствовать себя последним мужчиной на планете женщин.
— Очень забавно, — сухо ответила Келли.
Посмеиваясь, Кед открыл дверь перед Келли и прошел за ней в ресторан. Им предложили столик у окна.
Ожидая официанта, Келли огляделась по сторонам. Надо быть слепой, чтобы не заметить, что все присутствующие в ресторане женщины — от посетительниц до официанток — уставились на Кеда так, словно он действительно единственный мужчина на планете.
К столику подошла официантка.
Келли заказала салат и чашку зеленого чая, Кед — кофе и бифштекс.
— Интересно, сколько вы получаете за то, что находитесь на этой конференции и раздаете автографы? — деловито спросил Кед.
— Ничего. Это своего рода рекламный проект: читатели покупают книги, а авторы их подписывают. Все устроено для привлечения внимания людей к книгам.
Кед усмехнулся. Он не мог припомнить, когда в последний раз читал книгу. Нет, он, конечно, заглядывал иногда в газеты, просматривал публикации, но читать любовные романы считал ниже своего достоинства. И ему казалось, что и другие относятся к этому так же.
Официантка принесла заказ, и почти одновременно с официанткой к столику подошли Ким, Джеки и Вики. Они напомнили Келли, что через полчаса надо возвращаться на конференцию подписывать книги.
— Спасибо за напоминание, — сухо поблагодарила Келли.
Кед встал из-за стола.
— Вы, леди, присоединитесь к нам? — галантно спросил он.
— Нет, они не могут, — быстро ответила за них Келли.
— Очень жаль, — пожал плечами Кед, продолжая стоять, — может быть, в другой раз.
— Очень может быть, — подмигнула ему Вики.
— Несомненно, — добавила Ким, по-приятельски хлопнув Кеда по плечу.
Келли подавила вздох облегчения, наблюдая за уходящими подругами, и принялась за свой салат. Кед придвинул к себе бифштекс.
Если он все правильно понял, то эта рыжеволосая барышня приревновала его к своим подругам.
— И что будет после того, как у писательниц отвалятся руки от непрерывного подписывания своих книг? — спросил Кед.
— Вечером будет прием в честь гостей. Я надеюсь, что и вы там будете. А на следующий день после завтрака — театрализованное представление, своего рода показ. Я надеюсь, что и на него вы придете.
— Подождите-ка. С этого места поподробнее, пожалуйста, — прервал ее Кед.
— Ну, каждый год издательство проводит соревнование, конкурс моделей. Выбирают лучших, чьи изображения потом помещают на обложки. И уже завтра к вечеру будет известно, кто победит.
— Я бы лучше сходил в кино, — небрежно заметил Кед.
— О!
— Вы огорчены?
— Ну, я надеялась… — Он заметил, что она слегка покраснела.
— На что вы надеялись?
— Ну, что вы будете меня сопровождать завтра. — Она пристально смотрела в тарелку с салатом. — Пойдете со мной и на показ, и на вечерний бал, где будут объявлены результаты.
— Боюсь, у меня нет подходящей одежды для бала. Да и костюма для завтрака тоже, добавил он, лукаво улыбаясь. В ней было что-то такое, что не оставляло его равнодушным.
Но он никак не мог понять — что.
— Если вы позволите, я могла бы оплатить покупку костюма. Но вы можете пойти и так.
К тому же вам очень идет ваша шляпа, без нее я вас просто не представляю.
Выдержав паузу, он сказал:
— Премного благодарен, но я сам могу купить себе одежду.
— Но вы будете моим… — Келли прокашлялась, — вы будете меня сопровождать?
Она не в его вкусе, а вокруг столько женщин, что ему совсем необязательно тратить время на скучные завтраки, показы и балы.
Ему этого не нужно! Но по какой-то необъяснимой причине он не смог отказать.
— Пожалуй, да, — кивнул Кед.
Келли оживилась:
— Только не забудьте надеть вашу шляпу, вы в ней неотразимы.
— Не сомневаюсь.
Лицо Келли озарила нежная улыбка.
— А что делают писатели в воскресенье? — спросил Кед.
— В воскресенье пройдет церемония награждений.
— Каких награждений?
— Книжных. Ну, что-то типа «Лучшая книга года», «Лучший исторический роман», «Лучший дебют», «Лучшая фантастическая книга» и тому подобное.
