Сердце Эбби отчаянно колотилось. Ей хотелось все ему рассказать, но она не могла найти слов. Он должен ей помочь! Это единственная надежда.
Из дальней двери в зал влетел офицер и протолкался к Первому Волшебнику.
- Волшебник Зорандер! Мне только что сообщили! Мы протрубили в рога, которые вы прислали, и все получилось отлично! Армия Ургланда бежит!
Несколько человек замолчали. Остальные - нет.
- Им самое малое три тысячи лет, - сообщил Волшебник Первого Ранга бородатому Томасу. Потом положил руку на плечо офицеру. - Передайте генералу Брайнарду, пусть разделит свою армию. Половина пусть останется у реки Керн будем надеяться, что Ургланду не удастся найти замену своему полевому чародею, - а другую половину пусть Брайнард отведет на север и перекроет путь к отступлению войскам Анарго. Это наша основная цель, но мосты через Керн сжигать не надо: возможно, нам еще придется преследовать Ургланда.
Офицер побагровел.
- Остановиться у реки? Но почему?! Враг бежит. Сейчас самое время добить их, прежде чем они успеют очухаться и соединиться с другой армией!
Ореховые глаза волшебника сверкнули.
- А вы знаете, что ждет нас по ту сторону границы? Сколько людей погибнет, если Паниз Рал приготовил какой-нибудь очередной сюрприз? Сколько наших солдат погибнет, сражаясь с д'харианцами на их территории, которую они знают как свои пять пальцев, а мы - нет?
- А сколько людей погибнет, если они вернутся и снова обрушатся на нас? Паниз Рал никогда не уймется. Мы должны догнать их и перебить всех д'харианцев, как бешеных псов!
- Я думаю, как это сделать, - кратко ответил волшебник Зорандер.
Старый Томас потеребил седую бороду и саркастически хмыкнул.
- Ну да, он считает, что сумеет обрушить на них Подземный мир!
Офицеры, две оставшиеся колдуньи и трое других волшебников замолкли и уставились на Зорандера с откровенным недоверием.
Колдунья, которая привела Эбби на аудиенцию, наклонилась к девушке.
- Ты пришла поговорить с Первым Волшебником. Так говори. А если струсила, я выведу тебя отсюда.
Эбби провела языком по пересохшим губам. Она не понимала, как можно вторгаться в такое серьезное обсуждение, но знала, что должна говорить. И она заговорила:
- Господин, я не знаю, в чем провинилась моя родина, Пендисан Рич. Я с королем не знакома, я ничего не понимаю в войне и понятия не имею, какие решения принимает Совет. Я родом из маленького городка и знаю лишь, что его жителям угрожает опасность. На д'харианцев движется войско Срединных Земель.
Эбби испытывала неловкость, разговаривая с человеком, который одновременно беседует с десятком других людей. Но еще острее она чувствовала злость и отчаяние. Ее соотечественники погибнут, если ей не удастся убедить Зорандера оказать помощь.
- Сколько там д'харианцев? - спросил волшебник. Эбби открыла рот, чтобы ответить, но ее перебил один из офицеров:
- Легион Анарго основательно потрепан, но подобен разъяренному раненому быку. Они уже недалеко от своей родины, но с севера их отсекает Сандерсон, а с юго-запада жмет Мардейл. Анарго допустил ошибку, пойдя через Кроссинг. Теперь он будет вынужден либо биться с нами, либо отступать на свою территорию. Мы должны с ним покончить. Другой такого удобного случая может и не представиться.
Волшебник Первого Ранга потер гладко выбритый подбородок.
- И все же точно их численности мы не знаем. Разведчики не вернулись. Вероятно, они погибли. И вообще почему Анарго пошел через Кроссинг?
- Ну, это кратчайший путь в Д'Хару, - ответил офицер. Первый Волшебник повернулся к колдунье, чтобы ответить на вопрос, которого Эбби не расслышала.
- Не вижу, как это можно сделать. Передай, что я сказал "нет". На основании столь зыбких предположений я не стану плести для них такую сеть и никому не позволю.
Колдунья кивнула и торопливо ушла.
Эбби знала, что у колдуний сетью называются особые заклинания. Судя по всему, волшебники тоже пользовались этим названием.
- И все же, если такая штука возможна, - гнул свою линию бородатый Томас, - мне хотелось бы увидеть твою интерпретацию текста. Основываться на книге, которой больше трех тысячелетней, - большой риск. Знания, которыми, обладали волшебники древности, почти все утрачены, и у нас нет никаких ключей к тому, как...
