Но всех должна была рассудить площадка в лондонском культурно-выставочном центре «Эрлс Корт». Сомневался, что 15-тысячные трибуны будут переполнены: для британцев классический волейбол такая же tabula rasa, как для нашего зрителя их крикет. Хотя, наверное, с желто-синим мячом на Островах знакомы больше – все-таки на уроках физкультуры в лицеях им играют через сетку. А вот обернутый красной кожей пробковый кругляш гораздо меньшего размера, чем волейбольный, если и видел кто-то из россиян, то их наверняка единицы.
Впрочем, бог с ним, с этим крикетом. Нас больше волновали предстоящие матчи в «Эрлс корт». (Забегая вперёд, отмечу, что зал все дни был заполнен под завязку). Мне представлялось, что поскольку уровень многих команд, прежде всего в группе В, в которой соревновались россияне, достаточно ровный, то решающее слово было за тренерами. Соревнование должно было стать своеобразной ярмаркой тренерских идей и находок. Потому что в таком консервативном виде спорта, как волейбол, где все уже давно изобретено и придумано, решающим могло стать умение просчитать ходы соперника и противопоставить им свои решения, которые способны были загнать соперника в тупик. Впрочем, тренерские новации могли быть воплощены в жизнь только их подопечными. Так что окончательный итог турнира должен был стать проверкой эффективности придуманных ходов и способностью исполнить воплотить задуманное. А то, что каждая команда готовила некий сюрприз, даже не сомневался.
Блогером мужского турнира Международная федерация выбрала замечательного сербского игрока Николу Грбича. Тот в первой же фразе стартовой публикации назвал свою тройку призеров: Россия, Бразилия, Польша. Правда, тут же добавил, что любые сюрпризы возможны, потому что на таких соревнованиях всякое может произойти. И тут же перечислил еще несколько сборных, способных повлиять на итоговый результат. Открывала этот перечень команда Германии, с которой сборной России предстояло сыграть в первом же матче. Причем, все наши игроки прекрасно понимали, какое огромное значение имела именно стартовая встреча. И при этом вспоминали конец ноября 2011 года и первого соперника по Кубку мира – сборную Италии. Россияне тогда очень собрано сыграли против грозных соперников, и это придало им уверенности в дальнейшем. Причем, настолько, что даже неудача во встрече с бразильцами оказалась этаким проходным эпизодом, нисколько не повлиявшим на в целом высококачественную игру сборной России.
Грбич отметил в своей заметке новоявленного лидера немецкой сборной Георга Грозера, которого отличала мощнейшая и, что важнее, стабильная подача. Благодаря ей немецкий диагональный решил исход многих матчей в пользу своей команды.
Разумеется, недавний капитан сербской сборной не обошел молчанием и своих соотечественников, которые, по его мнению, также были способны в Лондоне сыграть неожиданно хорошо. Из игроков, готовых проявить себя с лучшей стороны, кроме уже названного немецкого нападающего, Грбич выделил хорошо знакомых ему, да и многим знатокам волейбола, россиян Волкова и Максима Михайлова, а также поляка Михала Винярски.
В отличие от женской сборной России, для которой проход в четвертьфинальную стадию представлялся достаточно простым, мужчинам предстояло трудиться на полную буквально в каждом матче. И не стоило думать, что с той же сборной Туниса в третий игровой день можно будет передохнуть. Хотел в этой связи напомнить ситуацию, сложившуюся в первом групповом турнире чемпионата мира 2002 года в Аргентине. Чтобы продолжить соревнование после двух поражений, россиянам требовалось победить африканскую команду с конкретным счетом. Тогда один мяч мог решить судьбу сборной, которая в итоге добралась до финального матча и совсем чуть-чуть уступила бразильцам в решающем противостоянии. С большим трудом, помнится, удалось выиграть с единственно необходимым счетом: тогда отличился Андрей Егорчев, два блока которого в самый критический момент решили исход матча в пользу россиян. Так что ни дня передышки на сей раз у наших волейболистов не предвиделось. А важно было во что бы то ни стало занимать в группе «крайние» места – либо первое, либо четвёртое, лучше конечно первое: в этом случае твой соперник из параллельной шестерки становился известен сразу. Командам же, оказавшимся на второй и третьей позициях, предстояла жеребьёвка.
