Не стану подробно описывать ни олимпийский турнир, ни финальную встречу и феноменальное превращение «Золушки в принцессу» – этому будет посвящена отдельная глава. Скажу лишь, что в этот день произошло маленькое чудо, у которого, кстати говоря, были свои соавторы, о многих из которых вы также узнаете из сего повествования.
Долго, достаточно долго не было ясно, останется у руля новоиспечённых олимпийских чемпионов Алекно. В итоге перед самым новым 2013 годом Владимир Романович, сославшись на проблемы со здоровьем, что и в самом деле соответствовало действительности, решил сделать перерыв в работе с национальной командой. А то, что тренер уходит не на совсем, сомневающихся было мало. Во всяком случае, никто среди коллег-журналистов не верил, что у Андрея Воронкова, сменившего Алекно на посту главного, что-то путное получится. При этом никто не мог упрекнуть главного тренера новосибирского «Локомотива» в старании и стремлении добиться цели.
В любом случае, согласитесь, не побояться возглавить команду после столь блистательного олимпийского успеха предшественника, дорогого стоит: смелость Воронкова заслуживала уважение. Но ещё больше вистов заработал новый тренер, когда выиграл с заметно обновлённой командой Мировую лигу, а затем и чемпионат Европы.
У меня есть этому своё объяснение. Влившиеся в команду амбициозные ребята Алексей Вербов, Алексей Спиридонов и Евгений Сивожелез, но прежде всего диагональный Николай Павлов, стремились доказать, что они ничуть не хуже тех, кто «намыл» на Британских островах олимпийское золото, и способны сыграть на таком же уровне. И выигрыш вначале Мировой лиги, а затем и чемпионата Европы-2013 в Польше и Дании подтверждал серьёзность намерений нового состава российской сборной.
Не стоит забывать к тому же, что 2013-й был годом Всемирной Универсиады в Казани, и часть ведущих игроков, в том числе Дмитрий Ильиных и Артём Вольвич, были откомандированы для усиления студенческой сборной. Тем не менее, успешно выступив в групповом турнире, команда Воронкова дошла до решающего матча в финальном турнире Мировой лиги в аргентинском Мар-дель-Плата, в котором более чем уверенно взяла верх над сборной Бразилии – 3:0 (25:23, 25:19, 25:19). Блестяще провёл турнир Павлов, получивший приз самого ценного игрока, в символическую сборную вошёл также Мусэрский.
Сенсационно начался для россиян европейский чемпионат: в первом же матче в польской Гдыне безусловный фаворит соревнований необъяснимо «сдал» игру команде Германии. Эта неудача оказалась хорошенькой встряской для немного возомнивших о себе после успеха в Мировой лиге игроках российской сборной. И более команда не позволяла себе подобных расслаблений. А самыми интересными оказались четвертьфинальная встреча с французами в Гданьске и финальный матч с итальянцами в Копенгагене, обе завершились, кстати, с одинаковым счётом 3:1.
Благодаря успеху в чемпионате континента, сборная России впервые в истории смогла сыграть на так называемом Кубке чемпионов в Японии, который проводится раз в четыре года. Вновь был проигран первый же матч против итальянцев. И хотя затем сборная Воронкова играла без осечек и даже победила бразильцев, в итоге заняла только второе место следом за южноамериканцами.
Дебют международного сезона сборных 2014-го начался не столь успешно, как предыдущий: первые матчи Мировой лиги россияне проводили резервным составом – ведущие игроки не выступали в большей степени из-за травм. Но в «Финал шести» в итальянской Флоренции команда России всё-таки попала, однако в борьбе за награды участия не принимала: бразильцы, как это с этой командой случалось не раз, решили сей вопрос вместо россиян, специально уступив команде Ирана, чтобы не пропустить в полуфинал нашу сборную. Так что на чемпионат мира в Польшу команда Воронкова отправлялась совсем не в таком настроении, как в предыдущем сезоне на европейское первенство.
Наверное, читатели уже обратили внимание, что в последние пару десятилетий именно Польша организовывала много важнейших волейбольных соревнований. Этому было своё объяснение: когда-то волейбол был очень популярным в соседней стране. Особенно после того, как в 1974-м поляки выиграли чемпионат мира, а в 1976-м Олимпийские игры в Монреале. Но потом долгие годы пребывал в забытьи, потому что больших побед бяло-червоная сборная не одерживала. И хотя успешно выступали молодёжные польские команды, выигрывали чемпионаты Европы и мира, на уровне главных команд серьёзных успехов добиться не получалось. Менялись поколения игроков, доморощенным тренерам предпочли иностранных. Наконец, в 2006-м, обыграв в стыковой встрече россиян (как это произошло я рассказал выше), поляки прошествовали победным маршем до пьедестала, где в решающем матче почти не сопротивлялись бразильцам. Но и серебро после долгих безмедальных десятилетий казалось этаким божественным даром за многолетнее стремление вновь сделать волейбол популярным среди поляков. И фанатов словно прорвало: многотысячные залы на волейбольные встречи даже национального чемпионата, не говоря уже о международных, стали заполняться под завязку. Поляки большущими группами в несколько тысяч человек стали разъезжать по европейским странам, чтобы поддержать свои клубные и сборные команды на любых турнирах.
