— Хватит. Тебе не справиться со мной и гридни не помогут, — уверенно сказал Кайлеб.
— Врешь, темный, ты силен. Даже не ожидал. Но ты уже еле на ногах стоишь, — довольно хихикнул в ответ дед.
Кайлеб на ходу раскрыв телескопическую дубинку, ринулся на врагов. Старик на мгновение растерялся от попытки банальной физической расправы, но в то же мгновение позади него заклубились магические потоки. Благодаря страху и поддержки гридней, дед сумел направить на Кайлеба поток воздуха, переплетенный с тайным знанием. Темного словно сшиб таран, его откинуло назад и протащило по полу.
В этот момент послышались шаги. Увы, они раздавались не с той стороны откуда пришли мы с магом, а значит это подкрепление не для нас. И действительно, через некоторое время позади светлого количество гридней увеличилось вдвое.
Старик меленько противно захихикал. Впрочем, первая пятерка богатырей, которые уже поработали донорами магических сил, стояли на ногах не очень уверенно. Но и Кайлеб выглядел не лучшим образом — помятый, из носа течет кровь. И все же он встал.
Все это время я непросто наблюдал, а тихонько крался к противникам. В тот момент, когда я оказался почти на расстоянии удара, меня заметил один из гридней, старик среагировал на его сигнал четко и мне досталась воздушная оплеуха, такая же как магу, хотя и не столь сильная. Я оказался отброшен и пропахал дорожку в пыли по бетонном полу. В это время Кайлеб успел нанести ответный удар. Он метнул дубинку. Старик удивительно проворно для своих лет увернулся, а вот один из богатырей не успел. Стоило соприкоснуться дубинки с гридином, как раздался треск электричества и цепная молния повергла всех. Но только что пришедшие гридни остались в строю. До неприличия живучий дед, тоже остался на ногах, пальцами сведенными судорогой он рванул ворот своей рубахи и с силой вцепился ногтями в своё тело. Он расцарапал в кровь татуировку, которая была нанесена на тощую грудь. Отчего то Кайлеб засуетился и без затей ударил молнией. Видно не рассчитав сил, он покачнулся и опустился на одно колено, что б не упасть. Наверняка, удар его был силен, но перед стариком возник красный купол, увеличенная копия которого защищала здание. Он не отбил, а словно поглотил молнии. Однако на отражение атаки темного старик зачерпнул столько сил, у прикрывающих его гридней, что они упали, словно кто-то подсек их гигантской косой.
— Беги, — приказал мне Кайлеб. К этому времени, я снова почти подобрался к старику, и тот хоть заметил меня, но был слишком занят, что бы тратить время на мое уничтожение.
Старик выглядел жутко, не за что не мог бы подумать, что это светлый маг. Капли крови с расцарапанного им плеча, как крупные бусины, нанизанные на красные нити магии соединяли его с гриднями. Те из них, что еще были живы, оказались полностью беспомощны перед тайным знанием. Могу поклясться, что старик вычерпал их энергию до донышка и теперь с жадностью выдирает саму жизнь. Пожалуй, маг, так хотел расправиться с Кайлебом, что мне действительно удалось бы уйти невредимым.
Но вместо этого, я распрямился и открыто пошел на врага. Тот наконец-то счел меня достойным своего внимания. Быстрый пасс рукой и Кайлеб со стоном падает под тяжестью навалившегося на него красного марева. Старик с любопытством смотрит на меня, а я не таясь двигаюсь к нему. Я знал, что старик успеет призвать силу раньше, чем я подберусь на расстояние удара когтями. Поэтому мне нужно было сосредоточиться на единственной способности, которая могла спасти наши с Костей жизни — на чувстве тайного знания. Старик сделал несколько пассов и воздух вокруг меня стал приобретать красный оттенок. В этот раз не было тяжести или воздушного тарана, просто воздух стал невыносимо горяч. Он обжигал кожу и даже легкие, когда, через боль я все же делал глоток кислорода. Я заметил удивление на лице старика, которое быстро сменилось злостью. И тут же раскаленное марево вокруг меня стало густеть, каждый последующий шаг становился тяжелее предыдущего. Я пытался поймать ту тонкую грань, перейдя которую, чужая магия начинала принимать меня за своего. Но тайное знание старика питалось болью гридней, оно вытягивало из них жизнь и, смешиваясь с поганой кровью мага, еще больше жаждало боли. Я просто не мог слить свое «я» с этой мерзостью. Но что бы тайное знание признало тебя за своего, ты действительно должен стать «своим» хотя бы на мгновение. Но я не смог. Мне казалось, я прошел уже тысячу шагов, красное марево отсекало меня от прошлого и даже от настоящего. Я перестал понимать зачем двигаюсь, забыл, что было до этого пути боли в красном тумане. Но в какой-то момент сравнение чужой магии с большим псом сменилось новым. Магия старика стала сворой черных тварей из леса возле деревни Олега, что нападала на меня. Красная дымка стала уплотняться и принимать форму тварей. Удары эфемерных когтей обжигали. Но как и тогда в лесу, я оскалился и сам бросился вперед. Дым истаивал под моим напором. В спину сыпался град ударов, но они лишь подстегивали меня двигаться вперед. Перед глазами мелькнуло лицо мага. Удивление сменилось паникой. Не дав себе время полюбоваться этим, я вцепился в тщедушную шею старика… Его кровь отдавала гнилью, вместе с ней в меня попадали и эмоции старика, я чувствовал, как жадность, честолюбие, жестокость и многие другие подобные эмоции и их оттенки пытаются крючками зацепиться за моё существо. Сначала неосознанный протест, мне был противен этот маг и я не желал иметь с ним ничего общего. Затем пришло осознание, что он пытается захватить мое тело, слить наши сущности вместе. Нужно было защитить свое «я» и тут пришло осознание, что для этого, нужно самому вспомнить, что я представляю из себя.
