— Петарда? Точно сказано! — рассмеялся король.
Королева откинулась на спинку кресла, вытянув ноги на подушечку.
— Вспыльчив, талантлив, избалован, — протянула её величество.
— Да, дорогая. Ничего не поделаешь, теперь уже поздно сожалеть. А вы как думаете, госпожа тен Аори?
— Ваше величество, полагаю, что о свойствах сына проще всего судить его родителям.
— Но вы же сами были свидетелем не слишком достойного поведения принца! И на приёме в том числе.
— Мне трудно судить, что вам кажется недостойным в собственном ребёнке.
А чего там, пусть его величество формулирует претензии к сыночку вслух, послушаем, заодно и от ответа отвертимся, пардон за неудачную рифму. Пригласили меня с некоей целью и вряд ли это касается личности наследника престола, будь он сто раз натуральным засранцем. В конце концов это их печаль и не мне решать, как именно вгонять ум в задние ворота строптивому юнцу. У этого принца, небось, от воспитателей не протолкнёшься.
Король не постеснялся сформулировать. Абсолютно ожидаемо, полный букет мажорских добродетелей. А чего вы ждали от наследного принца, воспитанного женщинами?
— И мне интересно, как бы вы поступили с таким юношей, госпожа тен Аори.
— Вам может не понравиться ответ, ваше величество.
— Обещаю не гневаться, если ответ будет честным.
Даже так? Ну ты сам напросился, ваше величество.
— Есть ли в вашем государстве некий дальний и по этой причине захудалый гарнизон? Я имею в виду такой, где служат простолюдины и ветераны последней войны? Скажем, королевские егеря, стоящие на страже границ Эрин.
— Есть такой гарнизон и не один.
— Дождитесь серьёзной провинности юного принца и отправьте его на годик в такой гарнизон под начало самому строгому наставнику из простолюдинов. И не свирепому пьянчуге-инвалиду, обиженному на весь свет, а подлинному мастеру меча. Желательно, чтобы наставник был разносторонним воином и в какой-то мере стратегом. Наследную королевскую магию заблокируйте настолько, чтобы не было возможности её применять в учебных схватках, а если уж применять, то только ради спасения собственной жизни или жизней однополчан. Поймайте сына на вопиющем нарушении вашего приказа или обычая, но не говорите ни слова. Просто окатите самым пугающим взглядом и покиньте его, оставив мальчика в разодранных чувствах. И вообще не торопитесь сразу ругать его за непотребство, когда он провинится. Заприте покрепче, приставьте к нему глухонемых и не подвластных магии слуг. Словом, выдержите юношу в неведении по поводу наказания, чтоб ссылка в дальний гарнизон показалась ему даром богов. Сыграйте на его слабостях, есть же они у него, скажем, непомерное самолюбие и сословная гордость. Поясните ему перед отъездом, как отец, что именно входит в понятие «сословная гордость царствующей фамилии». И велите не показываться на глаза, пока под его командованием не окажется хотя бы платунг. И не раньше, чем этот платунг отличится. И тем более не раньше, чем простолюдины проникнутся к вашему сыну подлинным уважением. И последнее, но очень важное. Желательно, чтобы вариантов наказания было больше единицы, но все варианты, кроме уже описанного мной, должны казаться неприемлемыми молодому человеку из правящего клана.
— Интересная мысль, — хмыкнул король, — вы рассуждаете, как стратег.
— Так ведь я учитель, ваше величество, мне положено быть стратегом. Господин тен Ферри не раз мне говорил, что только мужчинам можно доверить выбивать дурь из юнцов. Желательно также, чтобы новобранцы не знали о подлинной личности принца. Элхи и всё тут.
— Элхи. Элхи Петарда, — король покатал на языке непривычное имя, — благодарю вас, госпожа тен Аори. Скорее всего, я именно так и поступлю.
Королева попыталась возразить, но Терилан Альпин только взглянул в её сторону и мадам тут же сдулась. Известное дело, мальчик уродился слаб здоровьем, зато вырос в здорового лоботряса с убойной внешностью и теперь девок из его покоев выкидывают отнюдь не поштучно. И ещё новость не приятных — наследничек пристрастился к винцу. Хорошо, что тут не додумались спирт выгонять, дитятко спилось бы гораздо быстрее, чем принято думать. Обычное дело, богатый папа, неумная мама, много денег и ещё больше свободного времени. И магический талант. И вседозволенность с детства. Вот разве что образование мальчик получил прекрасное, да и преподаватели его хвалят. Правда, речь идёт о королевском сыне, так что дифирамбы делим на два. Или на три.
