– Слава! Слава! Слава!
А Хутинг-то белее снега! И хорошо и плохо. Даже мышь может стать опасной, если загнать ее в угол. Норманн искоса глянул на Лунда, улыбка во весь рот, его сотоварищи тащат две шапки серебра и медяков. Повернулся к валькириям, девушки тут же послали воздушные поцелуи. И на стене порядок, две сотни лучников рассеялись цепью и с невинным видом прикрывают от случайных взоров свое оружие. Но вот тинг подготовили к очередному бою, а молчание правителя продолжается. Со стороны зрителей послышались ехидные замечания в сторону ярла. Не сдержалась и Бригген:
– Хутинг! Ты не для меня партнера подыскиваешь? Блондины с крепким оружием меня возбуждают!
Грянул хохот вперемешку с сальными шутками и поговорками, и тут выступил Енг:
– Норг, ты хорош с мечами, а безоружным тебе не устоять! Я убью тебя голыми руками!
Шум мгновенно утих, правила тинга требуют оружия. Традиции выяснения отношений дозволяют рукопашные схватки, причем без каких-либо ограничений. Можно драться руками или ногами, кусаться, бороться, душить, выворачивать руки-ноги и так далее. Но это будет не тинг.
– Я согласен, – спокойно ответил Норманн.
Его слова поглотил рев одобрения. Это кричали уже не воины, а зрители, которым хотелось продолжения. Енг начал оголять торс, а Норманн передал свои мечи валькириям. В любом случае это не финал, крепость не получить, пока жив Хутинг.
Центр круга освободили от жернова и молота, а первый ряд воинов убрал топоры. В новых обстоятельствах беглеца выпускают из круга и изгоняют из общины.
– Теперь тебе точно конец, – тихо сказал Лунд. – Если не убьет кулаками, то придушит как котенка.
– Положу с первого раза.
– Ерунда! Когда строили дом ярла, ему на голову с крыши скатилось бревно. И ничего! Отматерил карелов и пошел дальше.
– Делай ставку на один удар в голову.
– Тебя не заклинило? Все время один удар да один удар!
– Так научили. Или завали с первого раза, или получишь сдачи и очень больно.
– Судя по шрамам, – Лунд кивнул на грудь, – ты прошел суровую школу, вон как исполосовали.
– Не говори о том, чего не знаешь, – недовольно поморщился Норманн. Он никак не мог смириться с уродливой «боевой раскраской».
– Я не хотел тебя обидеть. – Сотник по-своему понял высказанное недовольство. – Тренделаг действительно твой отец?
– Я никогда не видел своих родителей.
– Даже матери?
– Она умерла при родах.
– Это меняет дело. Во главе должен стоять самый сильный, а не самый хитрый.
– В жизни по-всякому бывает.
– Говоришь, уложишь Енга одним ударом? А нам куда идти?
– Оставайся, мне нужны воины.
– Не смеши. Знаешь поговорку про шведа и норвежца в одной лодке?
– Друг друга убьют и карфи утопят, – усмехнулся Норманн.
– Вот видишь! А уходить, судя по всему, придется, – вздохнул Лунд.
– Вам до Выборга не дойти.
– Не все, но дойдем. Карелы просто так нас не выпустят, да оружие у них слабое, и дерутся каждый сам за себя.
– Иди в Сердоболь.
– Нас к воротам не подпустят.
– Позови воеводу, скажи, что я послал тебя к Нерлю.
– И что меня там ждет? Я приведу с собой не менее полутора сотен. Побоятся впустить такую ораву.
– Просись в корабельную рать, по весне пойдете в Персию.
– Не врешь? – заинтересованно спросил сотник.
– Какой смысл? На Выборг пойдешь – убьют, на Сердоболь – в далекие края уплывешь.
– А если под себя всех соберу да крепость возьму на меч?
– Посмотри на стены, там лучники, а за стеной воины.
– Ах ты, стервец! Я чувствовал подвох, да понять не мог, в чем он! Говоришь, к Нерлю идти. Спасибо за совет.
Лунд посмотрел на входящего в круг Енга, скептически глянул на Нормана и пошел к своим сотоварищам. Поверил-таки, дружки сотника побежали к закладчику, затем прошлись среди зрителей, и толпа начала редеть. Есть! Полдела сделано! Они добровольно уйдут и подадут пример другим. Неважно, куда направятся остальные, первым делом требуется спровадить их из крепости без кровопролития.
Енг прошел по периметру круга под одобрительные крики и пожелания победы. Затем встал в центре и трижды выкрикнул слово «тюлень», по всей видимости, клич племени или рода. Зрители начали скандировать считалку про рыбака, и под дружное «готово» Норманн двинулся навстречу. Широко расставляя ноги, сутулясь и растопырив руки, он создавал иллюзию борца, готового охватить противника за пояс.
