Я нахмурился и пошел вперед, сжимая в руке меч. Олег и Али шли за мной, безучастно глядя под ноги. Я уже сомневался, что мой план сработает. Нельзя недооценивать противника, нельзя. Наверняка меня ждет западня. Мне следует постоянно оставаться начеку, ожидая подвоха. Тогда, глядишь, сумею пережить эту заварушку.
Через полчаса мы уже стояли у входа в Цитадель. Нас никто не встретил, поэтому мы просто прошли во внутренний двор, мимо галереи колонн и остановились у входа во дворец. Я осмотрелся. Иероглифы и рисунки на стенах дворца... Да, я их помнил. Сцены из жизни Сета, победа над Осирисом, первая битва с Гором, то есть со мной. Все неизменно, даже сфинксы с головой Сета, стоящие между колоннами галереи, пострадали незначительно...
Внезапно я почувствовал боль в затылке. Белый. Я поднял глаза и увидел его на балконе, он молча разглядывал меня, потом поманил рукой, приглашая войти во дворец. Я сделал знак Али и Олегу и пошел вперед, в темноту коридора.
Через минуту я оказался в огромном зале с колоннами. На полу лежал толстый слой пыли, словно здесь давно никто не ходил. Полное запустение. Однако здесь жило по меньшей мере одно существо – Белый Король, который вышел из узкого коридора справа и остановился, выдерживая дистанцию.
Я физически ощущал, как он напряжен, кроме того, я видел, как светятся его глаза, значит, он уже создал защитный «кокон» и копит энергию на случай внезапного нападения. Молодец. Умно. «Осторожность – действительно не помеха», – подумал я, и тут же соорудил вокруг себя защиту, одновременно аккумулируя внутри себя Силу.
– Итак, – сказал Белый, – ты выполнил то, что я тебе сказал.
– Как видишь. – Я указал на Пешек и показал Экскалибур.
При виде меча власти глаза Белого засверкали еще ярче. Он прищурился.
– Насколько я понимаю, на лезвии – кровь, – сказал он.
– Насколько я понимаю, – передразнил я, – это было частью нашего уговора.
– Ты убил своего Ферзя мечом-артефактом?
– Не хочу, чтобы она вернулась в этот мир путем реинкарнации. Обезопасить себя – моя основная задача.
Пусть подумает над этой фразой. Если не дурак – почувствует угрозу.
– Что дальше? – спросил я. – Свою часть сделки я выполнил. Где обещанное?
– Дорогой мой, – бледно улыбнулся Белый. – Обещанное будет после захвата Атла, не раньше. Мне нужна твоя помощь в организации захвата, но после ты получишь все, о чем договорились.
– Как насчет статуса Белого Ферзя? – спросил я. – Ведь его вы можете дать и до захвата Земли, не так ли?
Белый задумчиво посмотрел на меня, погладил подбородок и сказал:
– В принципе такое возможно. Но сначала мне надо связаться с Игроком... как ты понимаешь, ситуация несколько необычная... Но, я думаю, это можно устроить.
– Прекрасно, – согласился я. – Теперь, надеюсь, ты выделишь мне комнату, где я смогу расслабиться и отдохнуть. И найди какой-нибудь отстойник для Пешек.
– Они загипнотизированы? – спросил Белый, внимательно рассматривая Али и Олега.
– Да.
– Хорошо, пусть остаются здесь, а ты следуй за мной.
Я приказал Олегу и Али оставаться на своих местах и отправился вслед за Белым Королем в глубь дворца. Один пыльный коридор сменялся другим, я не обращал особого внимания на окружающую меня обстановку, внимательно разглядывая спину Белого. Я по-прежнему ожидал какого-то подвоха. Ловушки. Западни. Меня удивляло отсутствие Пешек. Где же все приспешники Белого? Именно об этом я его и спросил.
– У меня их двое, как и у тебя. Сейчас они заняты ремонтом западной стены.
Я усмехнулся. Итак, все понятно. Во время нашей неземной (простите за каламбур) встречи Белый мне навешал лапши на уши по поводу своей непобедимости. Однако меня интересовало другое: я знал, что у Белого в запасе имеется сюрприз... Мне нужно срочно выяснить, что это за сюрприз и как он может повлиять на мои позиции.
Белый подвел меня к одной из дверей в коридоре.
– Здесь ты будешь размещаться, пока мы не отреставрируем большие комнаты. Надеюсь, на первое время это жилище тебя устроит.
Я заглянул в комнату. Огромная келья. Из мебели – одна кровать. Маленькое окошко, едва пропускающее свет. Да, шикарно.
