Я вынырнул из внутреннего мира Али и вернулся к реальности, мои чувства вновь заработали как обычно, и я смог увидеть все разрушения, которые произошли за время сеанса.
Площадка полностью обуглилась, словно только что здесь бушевал пожар. Валуны были либо расколоты, либо расплавлены энергией, высвобождавшейся в процессе сеанса. Песок спекся, камни дымились...
Я опустил тело Пешки на землю, снял с него и с себя защиту и отключил купол. Небо тут же приобрело свой обычный голубой цвет, солнце вновь засияло и начало невыносимо печь.
Бывший полицейский лежал на спекшемся песке, его тело, кажется, не пострадало. Проверив состояние его организма и особенно – мозга, я с удовлетворением понял, что Пробуждение завершилось успешно.
Я немного устал, но чувствовал себя значительно лучше, чем после сеанса с Олегом. Создав сигарету, я присел на один из черных валунов и закурил, рассматривая окрестности. Обуглившаяся площадка, горы, голубая высь неба... Я затянулся и закрыл глаза...
...Когда я открыл глаза, Белый Король нагло усмехался мне в лицо и хлопал в ладоши.
Я сначала не понял, где нахожусь, но секундное состояние растерянности никак не отразилось на моем лице, которое оставалось абсолютно невозмутимым. Я спокойно огляделся.
Мы стоим с ним посреди пустыни. Среди серых песков возвышаются странные коричневые валуны, небо над нами зеленоватого цвета, яркое солнце слепит глаза. Весь пейзаж постоянно двигается – пески и валуны меняют очертания, небо волнуется, словно море, воздух дрожит, будто от жары. Только почва под ногами остается неизменной.
Я хмуро глянул на Белого Короля, который перестал хлопать и, ухмыляясь, смотрел на меня.
– Браво, Черный, браво. Очередная Пешка? Да, ты силен! Чертовски силен! Теперь ты, безусловно, сможешь со мной справиться.
– Заканчивай словоблудничать, Белый, – сказал я, очень жалея, что не могу убить его прямо сейчас. – Чего тебе надо?
Белый заломил бровь и качнул головой.
– У тебя отсутствует чувство юмора, Король, – констатировал он. – Какая досада. По-моему, при нашем статусе оно необходимо. По крайней мере, чтобы понимать шутки.
– Я понимаю шутки, – ответил я, создавая сигарету и закуривая. – Но вот смеяться или нет, я решаю в зависимости от того, кто шутит.
– О как! – Белый заложил руки за спину.
– Чего тебе надо? – повторил я.
– Да, в общем-то, ничего, – усмехнулся Белый. – Обычную мелочь – власть над этой Доской. Ничего нового.
– Это точно. И так же точно то, что эту власть ты не получишь. По крайней мере, пока я жив.
– Последнее замечание очень своевременно и весьма к месту. Особенно, учитывая твое положение.
– Мое положение? Ты считаешь, что дела мои плохи? – Я изобразил на своем лице искреннюю озабоченность.
Белый перестал улыбаться.
– Оставим шутки...
– Наконец-то, – пробормотал я.
– И ты, и я знаем, что положение ваше действительно оставляет желать лучшего. Ради интереса, причем исключительно твоего, спешу сообщить, что незаметно ко мне вы подобраться не сможете, а в открытом бою у вас нет ни шанса. Ремонт Цитадели завершен, и она охраняется. Кроме того, у меня припасено еще несколько сюрпризов для тебя лично...
Я молча слушал. То, что говорил Белый, для меня не новость. Я давно подозревал, что накануне битвы за Доску Атл дела будут обстоять именно так. Поэтому просто слушал.
– Вот, что я тебе предлагаю. Хочу сразу сказать, что это не моя инициатива, я бы вообще тебе ничего предлагать не стал, поскольку один раз уже пробовал – в Праге. Мне вообще все эти разговоры кажутся ненужной тратой времени. Но традиции, традиции...
С этим не поспоришь. Меня самого раздражала необходимость каждый раз разговаривать с Белыми, будь то перед Прорывом или, как сейчас, перед решающей схваткой. Это традиция, верно. Своего рода обмен салютами перед дуэлью. Но, боже, как мне осточертело в тысячный раз выслушивать нытье врагов, их посулы и угрозы! Впрочем, пусть говорит. Чем больше скажет, тем больше информации я, возможно, получу.
– Сам понимаешь, – продолжал Белый, – приказ есть приказ, поэтому я передам тебе сообщение, хотя прекрасно знаю, что именно ты мне ответишь. Итак, тебе предлагается сдать свои позиции, помочь мне в завоевании этой Доски, и тогда ты станешь здесь второй Фигурой после меня. Ты получишь власть, о которой люди только могут мечтать, тебе будет отдана половина этого мира, со всеми вытекающими отсюда последствиями. Ты станешь Белой Фигурой и получишь то, о чем ты, наверное, мечтаешь – статус Ферзя. Статус Белого Ферзя. Если тебе вдруг надоест Атл, мы сможем переправить тебя на любую другую Доску в качестве центральной Фигуры Прорыва. Твое слово?
