Меня жутко раздражало, что я не в состоянии повлиять на Анатолия, на его решения и суждения. Он постоянно находит железобетонные аргументы, которые я не в силах оспорить. Да, я смирилась на время с подобной «вертикалью власти», но во мне по-прежнему кипит жажда действий. С другой стороны, понятно, что сейчас не время лезть на рожон. Пока мне следует выполнять указания и не задавать вопросов. В этой партии главную роль все еще играет Черный Король. Пусть так и будет.
Впереди нас ждал Белый. Хитроумный, ловкий, быстрый соперник. Я не представляла, как мой Король собирается его уничтожить, учитывая, что Белый постоянно опережает нас на шаг. Да, Анатолий оказался прав, предложив просто сидеть и ждать, когда Белый найдет себе место для Цитадели.
Но это же решение чуть не стоило нам жизни. Впрочем, я сомневалась, что Белый действительно планировал нас убить – тогда он послал бы больше Пешек. Нет, скорее всего, он хотел нас лишь уколоть, предупредить, чтобы мы не расслаблялись.
Соперника лучше переоценить. Тогда не станут сюрпризом даже самые неожиданные его действия. Я взглянула на своих спутников и вздохнула. Толя спал, а Олег хрустел чипсами, слушая музыку в наушниках. Замечательная компания, есть с кем поболтать...
Впрочем, о чем разговаривать? Все и так предельно ясно. Я прекрасно понимала, что скоро наступит развязка, но пока не знала, какая именно. В чувствах я разберусь потом, когда все закончится. А сейчас надо собрать волю в кулак и терпеливо ждать шанса проявить себя с самой неожиданной стороны.
Я знаю себе цену. Я – Королева, и этим все сказано. Думаю, когда придет время, удивлю всех. Быстрее бы...
* * *
Неизменный пейзаж за окном джипа... как бы получше выразиться? Унылый? Безжизненный? Наверное, и унылый, и безжизненный. Дюны серого песка вперемешку с камнями, редко попадающиеся невысокие рыжие горы, еще реже встречающиеся бурые пожухлые колючки... Ни тебе оазисов, ни зелени, ничего... только камни и песок. Горизонт дрожит маревом, температура держится около пятидесяти на солнце, тени же, кажется, нет вовсе.
Если бы в машине не оказалось кондиционера, мы бы, наверное, сварились заживо. Вчера вечером мы покинули Асуан и теперь ехали по пустыне на юг. Весь вчерашний день мы провели в Асуане, добиваясь в Департаменте полиции разрешения на самостоятельный выезд за пределы города.
Нам достался очень занудный тип, каждые пять минут приводивший нам все новые и новые примеры несчастных случаев, которые произошли с туристами в пустыне и в горах. Даже мое прекрасное знание арабского языка (с южно-египетским акцентом) не подействовало на невозмутимого араба.
Он лишь качал головой и повторял, что ради нашей же безопасности не выдаст никакого разрешения. В конце концов мне это надоело, и я применил внушение. К моему удивлению, легкий импульс, который я послал упертому полицейскому, не возымел никакого действия. Мы с Дженни переглянулись.
У араба, которого, как мы выяснили, звали Али, обнаружилась явная и стойкая сопротивляемость к внушению. Лишь после того, как я использовал усиленный импульс, наша дискуссия завершилась.
Я очень заинтересовался Али, поэтому, кроме того, что он подписал нам все разрешающие бумаги, я потребовал, чтобы он лично сопровождал нас в путешествии. Али кому-то позвонил, сказал, что уезжает по делу чрезвычайной важности и его не будет пару дней. После этого он провел нас к своему казенному джипу, сел за руль, и мы поехали из Асуана на юго-запад, в пустыню.
По пути я узнал, что Али тридцать лет, у него жена и двое детей. В полицию он пошел потому, что работка не пыльная, но связанная с известным количеством адреналина, служил он исправно, участвовал в нескольких операциях, был ранен, поэтому сейчас его перевели в Департамент, поручив рассматривать случаи так или иначе связанные с туристами.
Ночевали в домишке, который мы с Дженни отстроили с помощью магии – в пустыне домов не оказалось, снять комнату на ночь негде, поэтому нам и пришлось потратить изрядное количество сил на сооружение хибары. Мы провели определяющий Сеанс, и в который раз убедились, что Белый не изменил своего месторасположения. Его сигнал опять мигал, словно на экране локатора.
