— Ты, должно быть, завидуешь сестре, что ей удалось повидать мир?
— Да, иногда. Ничего удивительного, — ответила Стефани, опустив голову.
Боль воспоминаний… Да, она завидовала сестре, мечтая о своем собственном доме, куда можно прийти в конце дня… У нее не было своего дома, мать возила ее повсюду с собой так же, как краски, уделяя ей, однако, намного меньше внимания, чем им. Я интересовала маму гораздо меньше, чем живопись, подумала Стефани, вспомнив свое детство.
Постоянным в ее воспитании было только образование. Но когда Джоан поняла, что у дочери хорошие организаторские способности, она объявила, что не может больше обходиться без помощи Стефани.
— Пуританская школа — не место для семнадцатилетней девушки, — объяснила Джоан дочери, обещая ей жизнь, которой позавидовали бы все ее подруги.
Рей, увидев тоску на лице Стефани, но неправильно ее истолковав, предложил:
— Может быть, тебе хочется уйти? Думаю, ты выполнила свои обязанности.
Что-то в его тихом бархатном голосе вызвало непонятный страх. Ей показалось, что в глазах Рея вспыхнула злость, но он был вежлив и благожелателен, и она решила, что это всего лишь игра света.
— Да, если ты не возражаешь, — согласилась она с облегчением.
Он усадил ее в такси, сам не собираясь ехать вместе с ней.
— Увидимся! Ты ведь не забыла, что мы договорились вместе поужинать?
— Конечно нет, — тут же ответила она.
— Я заеду за тобой в восемь.
— Нет, встретимся… прямо там. — Сегодня вечером ей надо было сделать кое-что еще.
Но что она сказала? Где это «там»?
— Как хочешь. Так, значит, где всегда?
— Где всегда?
Он назвал французский ресторан, о котором Стефани, к счастью, слышала.
— Конечно, — сказала она как-то неуверенно и кивнула водителю.
В роскошной спальне Доминик царил беспорядок. Очевидно, это было в порядке вещей. Стефани села на кровать, чувствуя себя незваной гостьей, и со вздохом опустила голову. Господи, когда же все это кончится? Пока все идет по плану. Какое счастье, что, кроме Эриха, никто не догадался об обмане.
Первая половина дня позади. После выставки ей пришлось пережить примерку свадебного платья. Вначале она собиралась пропустить ее, но потом решила, что лучше этого не делать, чтобы не вызвать подозрений. Лиф платья оказался слишком тесным, что сильно огорчило модельера и вызвало его гнев в адрес портних.
Примерка заняла несколько часов. И все это время, пока перекалывали на платье булавки, Стефани думала о Рее. Она представляла его у алтаря… Конечно, если они действительно там окажутся. Такому упрямому и гордому человеку, как он, будет невыносимо выдержать сочувствие и усмешки.
Он, этот властный тиран, не вызывает симпатии, думала Стефани, и ему воздастся по заслугам. Ей не терпелось сделать шаг, на который ее подталкивал сам дьявол, и осуществить свой замысел. Выбирая себе платье среди бесчисленного множества нарядов сестры, она размышляла о плане мщения, который сама разработала в считанные минуты. А ведь совсем недавно она хотела просто помочь сестре и исполнить ее роль, не более того.
Оставив наконец свой выбор на темно-синем шелковом платье, Стефани подошла к зеркалу. Платье было простым, но оно подчеркивало линии ее стройной фигуры. Да, совсем недурна, подумала Стефани и вслух спросила:
— Итак, что же ты замышляешь, дорогуша?
Она встряхнула головой, и прямые блестящие волосы вначале прикрыли ей лицо, а потом опустились на плечи. Стефани любила заплетать косу или укладывать волосы большим узлом на затылке. Но сегодня вечером она была Доминик, поэтому волосы получили полную свободу. Так, теперь немного косметики. Румяна слегка коснулись щек, а помада сделала полные губы еще выразительнее.
Ужин с предполагаемым женихом оказался неожиданностью. Сестра и словом о нем не обмолвилась. Так и не избавившись от недоброго предчувствия, Стефани села в такси и назвала водителю адрес Эриха, который был ей хорошо известен. Несколько раз они с матерью останавливались в этом доме.
Эрих сам открыл дверь и провел ее в гостиную.
Стефани рассказывала ему свою историю целый час, и ее сбивчивое повествование не вызвало у Эриха оптимизма.
