— Пятьдесят два часа, — Хлоя посмотрела на часы, — и сорок минут. Но кто считает?
— Ты скучаешь, — сказал подруга с улыбкой. — Он оставил номер телефона, по которому ты можешь ему позвонить?
Хлоя кивнула.
— Даже несколько. Включая мобильный. Но я не хочу беспокоить его. У него есть чем заняться. Я получила письмо от Ванды по электронной почте. Она пишет, что состояние Тома стабилизировалось.
Хлоя позвонила Линн сразу, как Стив улетел в Германию, и рассказала ей все, что произошло. Они разговаривали по телефону целый час.
— Ты думала насчет его предложения? — спросила Линн.
— Нет. И стараюсь не думать.
— Почему?
— Потому что он может изменить свое решение за это время.
Хлоя приступила к своим непосредственным обязанностям в библиотеке: отвечала на телефонные звонки, на вопросы посетителей. Одна женщина попросила принести ей какие-нибудь книги о проведении свадебного торжества.
— Моя дочь наконец-то выходит замуж и хочет, чтобы ее свадьба была незабываемой, сказала женщина. — Я уж думала, что она никогда не выйдет замуж…
— У меня была пышная свадьба, — продолжала говорить женщина, пока Хлоя искала книги по каталогу. — Всем очень понравилось. А у вас какая была свадьба?
— Я не замужем.
Женщина не смутилась.
— А когда будете выходить замуж, какую свадьбу вы бы хотели?
Хлоя никогда об этом не думала. Но ей не нравились слишком торжественные свадьбы. Скорее, наоборот. Что-нибудь скромное, но значительное. Может быть, даже с приключениями. Она улыбнулась, вспомнив о Стиве.
Она любила его — в этом сомнений у нее не было. Возможно, они только недавно познакомились, но им было так хорошо вместе. Она не знала, изменится ли что-нибудь в их отношениях, когда он вернется из Германии. Но она не собиралась напоминать ему о словах, сказанных им в состоянии стресса.
Подобрав женщине книги, Хлоя вернулась к своему рабочему месту, краем глаза заметив посетителя у дверей. Это был Стив. Она сначала даже не узнала его — он был в синей форме военно-морских сил США. Выглядел потрясающе. Форма ему очень шла. Некоторое время она не могла вымолвить ни слова.
— Что… что ты здесь делаешь? — наконец сказала она.
— Я не мог больше ждать.
— А как же… Как же твой брат? — ей с трудом удавалось складывать слова в простые предложения.
— Я виделся с ним. Его нога пока не совсем в порядке, но по крайней мере ее удалось сохранить. Он еще какое-то время пробудет в больнице, но его жизнь вне опасности. В общем, он сказал мне, чтобы я возвращался сюда.
— Почему он так сказал?
— Потому что он умный.
— С ним правда все будет хорошо?
Стив кивнул.
— Какое-то время он будет хромать, но потом придет в норму. Он сильный.
— Конечно, — сказала она, и на глаза у нее навернулись слезы, — вы же служите в военно-морских силах США.
— А ты работаешь в библиотеке. Что означает, что ты хорошо умеешь отвечать на вопросы.
— Даже если я не знаю ответ, я знаю, где его можно найти.
— Рад это слышать. Потому что мне нужно задать тебе очень важный вопрос.
— Правда?
Он кивнул и, взяв ее за руку, встал перед ней на одно колено.
— Хлоя Джонсон, я люблю тебя и хочу провести всю свою жизнь с тобой. Ты выйдешь за меня замуж?
Он открыл коробочку с кольцом.
На глазах девушки выступили слезы.
Впервые в жизни Хлоя позволила себе в библиотеке такие эмоции.
— Ты уверен?
Он кивнул.
— Я не просто уверен. Я хочу этого больше всего в жизни.
— Тогда да! Да, я согласна! Я тоже тебя люблю! Я принимаю твое предложение.
Стив встал с колена, поднял ее на руки и начал кружить.
— Когда? Сейчас?
— Что? — она поправила очки, когда он отпустил ее. — Как это — сейчас?
— Давай убежим! Наш самолет уже ждет нас в аэропорту. Одно твое слово — и мы полетим в Лас-Вегас, где и поженимся.
Все происходило слишком быстро.
— Давай же! Решайся! — уговаривал он ее. — И я обещаю тебе, ты не пожалеешь.
У нее был выбор: согласиться сейчас и рискнуть или оставить время для раздумий. А как же более интересная жизнь? Риск? Судьба?
Всего несколько недель назад она не отважилась бы на такой поступок. Но Стив помог ей обрести уверенность в себе, решительность и желание изменить свою жизнь. Но это желание всегда было где-то глубоко внутри нее. Стив лишь подобрал к ней ключ.
