- Ты собираешься участвовать в испытаниях? - с порога озадачил меня отец.
Ну разумеется, он уже в курсе! Я удивлённо поднял бровь.
- Конечно. И даже собираюсь победить.
Верховный облегчённо вздохнул. Неужели он всё же допускал возможность моего отказа от испытаний? Хотя надо честно признать: я не самый послушный сын.
- Тогда, может, объяснишь мне вот это? - в руках отца появился лист гербовой бумаги.
Я узнал свою заявку на допуск.
- Атар, согласно правилам Церемонии, участие в испытаниях Выбора - дело добровольное. Считаешь, мне понадобятся дополнительные баллы?
- Тебе? Не думаю. Но разве нельзя хоть раз просто соблюсти все формальности?
- Я не соблюдаю формальностей, ты же знаешь, - улыбнулся я.
Отец бросил бумагу на стол и покачал головой:
- Да ты и правда пижон, Фидо!
Я окинул его многозначительным взглядом:
- Уж кто бы говорил.
Верховный вслед за мной осмотрел свой костюм и развёл руками.
- А чего ты хотел? Мне ведь приходится выглядеть за двоих!
Мы невольно улыбнулись. Отец вдруг положил ладонь мне на плечо, и по этому жесту я понял, что он всё-таки волнуется.
- Не стоит, Атар. Здесь у меня нет конкурентов.
Он согласно кивнул, убирая руку.
- Эк"Келль сказал то же самое. Он знает о тебе что-то, чего не знаю я.
Значит, Мастер меча всё же говорил с ним!
- Что ещё сказал мой Наставник? - спросил я, старательно скрывая интерес.
- Только это. Остальное тебя не касается: он ведь и мой Наставник тоже.
Отец вернулся к приоткрытому окну и долго смотрел на парковые фонтаны. Шумела вода, лёгкий ветерок кружил розовые лепестки. Я не торопил: времени было достаточно. Наконец Верховный оторвался от размышлений и вернулся ко мне, но наткнувшись на холодный взгляд, коснуться так и не решился.
- Послушай, Фидо, возможно, мы не очень понимаем друг друга, но.... Словом, я хочу, чтобы ты знал: мой Дух не оставит тебя в испытаниях!
А вот это уже серьёзно. И хотя на языке вертелось нечто вроде "спасибо, сам справлюсь", ответил я всё же по-другому:
- Благодарю, Мастер Л"лиоренталь.
На его лице мелькнуло странное выражение. Мне показалось, что под маской холодного бесстрастия я на мгновение разглядел черты своего отца. Верховный кивнул и снова развернулся к окну, давая понять, что разговор окончен.
Мудрый лес
Тара
... Реку пересекала стена молочно-белого тумана, течение несло лодку прямо на неё. Я знала: за этой туманной пеленой тот, кто для меня дороже жизни. Но что-то ужасное поджидало меня в этом белёсом мареве, и как только нос лодки его коснулся, я прыгнула в воду ...
И проснулась, причём с твёрдой уверенностью, что уже видела этот сон. Надо же: память где-то потерялась, а сон тут как тут! Сто лет бы его не видеть. Я села и с наслаждением потянулась. Солнце, или что там у них, ещё не показалось из-за деревьев, а озеро и поляна были уже залиты тёплым светом. Интересное здесь светило! Погладив Стража по гладкому тёплому боку, я решила заменить утреннее умывание купанием.
/Ты отдохнула!/ - уже привычно и всё равно неожиданно раздалось в голове.
- Да, а ты?
/Я не устаю и в отдыхе не нуждаюсь./
Везёт же некоторым! Напившись чудесной водицы, я решила доплыть до противоположного берега прямо через центр озера, всё ещё скрытого легкой утренней дымкой.
/Не стоит/, - в воде рядом со мной появилась небольшая стоячая волна.
- Ты что, мысли читаешь?
/Только если захочешь. Сейчас я просто вижу, куда ты смотришь. Но туда можно попасть, только плывя вдоль берега./
Понятно. Значит, туман в центре озера скрывает Врата, ведь именно там я и вынырнула на поверхность. Проверять сразу расхотелось. Выбравшись на тёплый камень, я принялась распутывать намокшие волосы. Тёплый ветер дул сразу со всех сторон, шевеля высыхающие прямо на глазах пряди. Оказывается, голос может не только разговаривать! Со вчерашнего дня во рту у меня не было ни крошки, но есть почему-то не хотелось. Неужели вода? Я взглянула на озеро. Спокойное, кристально-чистое, дно - камушек к камушку, и туманчик на месте. Я подставила лицо тёплым лучам. Интересно, как тут называют солнце?
