Слишком много людей тогда погибло не от магии пришельцев из Феерии, а от рук разбушевавшихся мародеров, решивших, в период ослабления власти, что их час настал. И многие, очень многие из банд, целиком, или большей частью состояли из «пылесосов» — как стали называть людей, прочно и плотно сидящих на появившемся в те годы новом мощном наркотике — «эльфийской пыли». Сушеная и перемолотая трава Феерии, частенько произрастающая в окрестностях сидов, давала людям странные и весьма привлекательные возможности, взамен резко повышая их агрессивность и ухудшая способности здраво рассуждать и оценивать опасность.
Сейчас, после того как чутье подсказало ему сущность Владислава, Артур перестал изумляться его неожиданной выходке и повышенной злобности. Для любителей «пыли» подобное поведение было вполне нормальным. Непонятным оставалось только одно. Какого черта его сестра общается с этим типом, причем настолько плотно, что даже пригласила его на эти посиделки? Для себя Артур решил, что как только гости разойдутся, Аленка получит грандиозный втык по этому поводу.
Впрочем, и не только по этому. Соглашаясь на праздник, устраиваемый шестнадцатилетней девочкой, Артур никак не рассчитывал, что приглашенные гости будут пить водку, курить в квартире, полезут в драку… Данное обстоятельства ему категорично не нравились, особенно если учесть, что праздник устраивала его сестра, и все гости были приглашены ею же. Похоже, с его уходом, тетя Лена, увлекшись своей работой, существенно запустила воспитание Аленки. С этим надо было что-то делать.
Впрочем, не сейчас. Короткий перерыв, на размышление и обдумывание полученных сведений, который он себе позволил после первого куплета уже подошел к концу, и чутье уже вновь подсказывало нужные слова, так и рвущиеся из уст.
Хотел бы стать ты колдуном
Затем и «пыль» курил.
Но, слава богу, для тебя
Закрытым путь сей был.
Однако ж ты не унывал.
Ох, жалко, аж до слез.
Беднягу черного кота
Что в жертву ты принес.
Поверь, ты мне, глупец, поверь.
Что кошки — не причем.
И сколько их ты не сожги
Талант не обретешь!
В восприятии слушателей, этот куплет был намного слабее. Ну, правда, что такое, муки всего лишь какого-то кота, по сравнению с несущей угрозу для людей «эльфийской пылью»? Но то, — для окружающих. Для Артура же, перед которым, благодаря заработавшему на полную мощь чутью, данный эпизод жизни его оппонента предстал во всем своем ужасе, это было далеко не так. Для Артура. И для его противника.
Чистота, вложенная бардом в простенький, едва рифмованный стишок, обрушилась на бедолагу, буквально погребая его под муками разбуженной ею совести, жалости к замученному животному и презрения к себе за совершенный поступок. Обрушилась и раздавила, оставляя жалкий, ревущий не стесняясь своих слез комок, сжавшийся на полу у стола.
Вид его был столь жалок, что невольно, Артур посочувствовал своему противнику. Чистота — это лекарство. Лекарство для душ. Но, при передозировке — любое снадобье, сколь бы целительным оно не было, может стать ядом. Сейчас, бард предпочел бы завершить свою атаку, но увы. Древний ритуал требовал нанести завершающий удар, и все, что он мог сделать, — это лишь слегка смягчить его силу. Старательно подбирая слова, Артур начал последний куплет.
— Когда ж ты понял, что талант
— Увы, не для тебя
— И Силы нет в твоих словах
— И Власть — не суждена.
— Тогда избрал ты путь другой.
— Не мне — так никому!
— И в крестоносцев алый строй
— Решился ты шагнуть.
— Ты принят там, — молитвы, бой
— И слово патриарха…
— Достиг немалого — герой?
— Ой, полно баловаться…
— Скажи, а знают ли твои,
— Соратники и други,
— Что «пыль» ты куришь каждый день,
— Спасаясь тем от муки?
— Скажи, скажи, кому душа,
— Твоя принадлежит?
— Лишь пыли.
— В пыли для тебя, и бог, и дьявол скрыт!
Завершающий удар. Артур отвел глаза, избегая смотреть на хнычущее нечто, скрывшееся под столом, чтобы избегнуть ненавидящих и презрительных взглядов. Голова у него кружилась и болела, резко ухудшилось самочувствие — верный признак, того, что он вплотную приблизился к пределу «допустимого зла» дозволенного бардам. Утешало лишь то, что за видимым злом скрывалось и доброе дело. Как бы не было сейчас плохо его противнику, вскоре лишняя Чистота — развеется, ослабив терзающие его сейчас муки совести и одиночества.
