— Ох, что-то ты темнишь… — качнул головой Артур, внимательно вглядываясь в лицо сестры. Но раз тебе так надо… — он печально вздохнул, и ненадолго призадумался, видимо прикидывая свои силы.
— Два часа продержусь, — наконец ответил он затаившей дыхание девочке. — Что хоть задумала-то?
Мысленно послав проклятие излишней, особенно сейчас, чувствительности своего брата, Аленка отрицательно покачала головой и постаралась вызвать в памяти образ популярного киноактера, который ей давно нравился. — Секрет. — Она улыбнулась.
— Ну-ну… — похоже, её невинный обман оказался успешен. Барды не могли читать мысли, лишь эмоции, и судя по легкому смущению, появившемуся на лице Артура, он похоже, решил, что Аленка собирается познакомить его со своим ухажером.
В дверь снова позвонили, и она бросилась открывать. Увидев вошедших же, немедленно расплылась в радостной и немного хищной улыбке. Все в сборе. Пора начинать игру!
* * *
Лениво перебирая струны неразлучной гитары, Артур искоса поглядывал на собравшуюся в зале компанию. Двенадцать человек, если не считать их с сестрой. Большая часть — молодые, привлекательные, и судя по нарядам, отнюдь не обремененные излишней скромностью девушки в возрасте от восемнадцати до двадцати пяти. Похоже сестренка всерьез решила сосватать ему пару… Интересно, когда уже она поймет, всю бесполезность подобного? Он уже не раз рассказывал ей о сложностях, которые встают перед бардом, решившим завести себе подругу из числа людей, однако она все не сдается… молодец, конечно, но ему от этого не легче…
Впрочем ладно. Пару-тройку часиков он вполне может и потерпеть, если ей от этого легче. Благо, что все присутствующие, похоже, в курсе насчет обычных для любого барда проблем и не особо рвутся с ним общаться, довольствуясь редкими взглядами в его сторону и беседой между собой. Если бы приглашенных было поменьше, то, пожалуй, подобные посиделки могли бы быть даже приятны…
Остальные… Пара Аленкиных одноклассниц. Их ему уже доводилось видеть. Анжела и Наташа, припомнил он. Еще… Какая-то девочка лет пятнадцати-шестнадцати, пришедшая вместе со старшей сестрой. Похоже, очень стеснительная, — по крайней мере, от неё ни на шаг не отходит, да и в беседе участия практически не принимает. А вот её сопровождающая… Красива, однако. Лет двадцать, стройная и очень симпатичная брюнетка с выразительным лицом и просто превосходной фигурой. Будь он обычным человеком, то, пожалуй, постарался бы познакомиться. — Иногда Артур искренне ненавидел те многочисленные ограничения, что накладывал на него его талант. Хорошо хоть с фейри подобных проблем не возникает… Иногда ему казалось, что условия, которые вынуждены соблюдать Барды для сохранения и приумножения своей силы, как будто специально придуманы кем-то хитрым и очень недобрым, для того чтобы максимально оторвать их от людского общества.
Впрочем… Да нет, показалось наверно. — Он перевел взгляд назад, на сопровождавшую красотку девочку. — Странное ощущение, одновременно похожее и не похожее на то, что возникало при контактах с фейри, появилось у него при взгляде на неё. Однако чутье молчало. А значит, фейри она быть не могла… Явно не могла. Совершенно точно, это не фейри… Да что это за чувство вообще такое странное? — рассердился на себя Артур, и отвел глаза. — В конце-то концов, сколько можно на девушек пялиться! Тем более, совсем молоденьких. Ей же еще, небось, и шестнадцати-то нет, а ты её смущаешь… Лучше уж на её старшую сестру смотреть — вот вполне достойный объект. И никаких «кажется — не кажется»… А еще лучше, вообще, не зацикливаться. Все равно ничего не получится, — попенял он себе, и с усилием перевел взгляд дальше. Так… Трое незнакомых парней, лет восемнадцати — девятнадцати… Судя по внешности, — старше, но вот их эмоции позволяют определить возраст довольно точно. Странно… Судя по всему, праздником они не очень-то довольны. Выражаясь мягко. Откуда столько агрессии?
На мгновение Артур даже по привычке сложил руку в стандартный знак: «Внимание. Возможная угроза», но тут же вспомнил, что Пилипенко сейчас нет рядом, и пожалел об этом. Впрочем, кто мог предвидеть? Он еще раз всмотрелся в привлекших его внимание парней, напрягая все доступное ему чутье. Так. А что это за пристальные взгляды? Смотрят так, будто собираются просверлить в нем дырку! — Он чуть повернул голову, и увидел настороженные и собранные глаза двух девушек, — блондинки в бордовом, которую ему представили как Марину, и беспрестанно смолящей одну за одной сигареты, Анастасии.
