— А кстати, как у меня обстоят дела с энергией? — подумал Артур, машинально проверяя свои запасы. В следующий момент он изумленно раскрыл глаза. Запас Чистоты восстановился почти полностью. Сила, правда восстановилось незначительно, — менее чем на четверть, но вот Чистота… Этого просто не могло быть, ночуй он дома! Столь скорое восстановление Чистоты могло произойти лишь в одном единственном случае, — если он ночевал не в своей, одинокой и безликой, не так давно купленной квартире, а в доме, где его любят и ждут, где ему всегда рады и готовы помочь.
Короткий взгляд немедленно подтвердил его подозрения. Он находился в гостях у тети, в своей старой комнате, где жил со времен смерти родителей и до тех пор, пока не заработал на свое собственное жилище. Вот и старый, еще дедушкин ковер, все так же висит над кроватью, — одна из немногих вещей, уцелевших в катастрофе, что унесла жизни его родителей и старшего брата, полностью разрушив их дом и оставив его одиноким… — Он вздохнул, отвлекаясь от мрачных мыслей, и перевернулся на другой бок.
Да, все верно. Небольшая комната, оклеенная недорогими бумажными обоями, книжные шкафы, заставленные старыми, еще советскими книгами, стол со «древним» компом, — все осталось таким, как он помнил. Он ностальгически вздохнул и встал с дивана.
Он едва успел нацепить сложенные рядом, на стуле, уже постиранные и высохшие камуфляжные штаны, и разложить по карманам лежащие рядом разного рода мелочи, как распахнулась дверь.
— Арти проснулся!!! — ворвавшийся в комнату небольшой рыжий вихрь закружил вокруг парня, засыпая его вопросами.
— Как ты? Чем занимался? Почему так долго не приходил? Сколько можно себя не беречь? Опять тебя еле живым привезли! Ты надолго?
— Тише, тише! — Артур обнял кузину, и внимательно вгляделся в веснушчатое лицо своей самой любимой девушки.
Его двоюродной сестре, Алене Королевой, недавно исполнилось шестнадцать лет. Её отец, родной брат отца Артура, погиб вместе с остальными членами клана Королевых в «смутные годы» во время нападения одной из многочисленных тогда банд мародеров. Где уж эти твари раздобыли противотанковый гранатомет и по какой причине решили обстрелять из него не такой уж и богатое «родовое гнездо» Артура, — установить сейчас не представлялось возможным. Вот только, вернувшись однажды с занятий, Артур обнаружил на месте дома — обгоревшие развалины среди которых не было никого живого.
Ошарашенного, потерявшего всякую ориентацию в жизни парня, голыми руками раскапывающего обломки, забрала тетя Лена, — жена погибшего вместе с отцом Артура его дяди — Мечислава Королева. Забрала — и поселила у себя, — в большой и просторной трехкомнатной квартире старой постройки на окраине города.
Потом был период долгой депрессии и одиноких прогулок по самым темным переулкам с судорожно сжатым в кармане потертым, но еще рабочим пистолетом Макарова в поисках то ли мести, то ли гибели, завершившийся одной странной ночью. Ночью, когда он впервые в жизни совершил убийство, расстреляв весь магазин в трех «быков» банды «красных повязок» зажавших в подворотне молоденькую, стройную девушку и явно намеревавшихся её изнасиловать.
На предложение проводить её до дому, сделанное спешно перезаряжавшим свое оружие Артуром, девушка лишь мягко улыбнулась, сверкнув нечеловечески длинным, острым клыком и тихим, слегка пришептывающим голосом сказала, что прощает ему свой несостоявшийся ужин. После чего, с озабоченной интонацией поинтересовалась, знает ли молодой бард, что убийства, — пусть даже с самыми благими целями, ради защиты других или самозащиты — крайне вредны для его природы. Это стало началом нового этапа в его жизни.
Потом у них была долгая беседа. Артур не боялся. То ли тогда впервые у него проснулось знаменитое чутье барда, то ли просто ошарашенный, совсем недавно потерявший всех, кого он любил, юноша вместе с родными утратил и страх смерти, — так или иначе, но встреча с вампиром его не напугала. Сидя на крыше дома, куда затащила его Миэсса, он рассказывал немудрящую историю своей жизни, глядя сверху вниз на трупы убитых им людей, а вампиресса тихо кивала, изредка взблескивая кровавыми глазами.
