— Теперь мой дом тут… Рядом с тобой и Ариной. Единственная причина, которая может заставить меня уйти, — это если ты сейчас, глядя мне в глаза, скажешь, что не хочешь меня здесь видеть.
— Но почему ты хочешь остаться? Я ведь силой вынудил тебя сюда переехать. Испортил тебе жизнь. Обвинил сначала во всех грехах, а потом заставил согласиться выйти за меня замуж. Я ничего не понимал… не доверял тебе… Ты должна ненавидеть меня.
— Ненавидеть? — Слезы покатились из глаз Элли. — Николай, разве ты не видишь, что я люблю тебя? Я люблю тебя всем сердцем! Как ты думаешь, почему у меня никого так и не появилось за все эти годы? Я все время мечтала только о тебе одном.
— Все эти годы? — повторил Николай с изумлением.
Улыбаясь, Элли поцеловала его и провела рукой по щеке.
— Думаю, я влюбилась в тебя с первого взгляда. Я убедила себя, что это нелепо, ведь такой мужчина, как ты, никогда не обратит внимания на меня. Когда я увидела твою нежность и заботливость по отношению к Арине… Николай, я не могла не полюбить тебя. Ты такой сильный, добрый… и так сладко меня целуешь, что я давно уже поняла: без тебя мне жизни нет. А, кроме того, я уже успела полюбить блины со сметаной и с шоколадом. И вообще мне уже начинается казаться, что только русские умеют так любить, страстно, горячо и нежно… И мне очень хочется надеяться, что когда-нибудь заслужу хоть чуточку твоей любви.
— Дорогая моя! Тебе и Арине… вам обеим принадлежит мое сердце. Я тоже полюбил тебя, как только ты появилась в этом доме. Ты так замечательно ухаживала за Ариной, что я втайне мечтал о том, что ты станешь моей женой и… у нас будет настоящая семья. Но я был женат… а потом случилась эта авария. Все мои мечты оказались разбиты. Я бы никогда не подал в суд ни на тебя, ни на твоего отца. Я просто хотел заставить тебя выйти за меня замуж. Ты мне веришь?
— Да. Я знаю, что у тебя доброе сердце, Николай Голицын. Ты лучше всех! Не каждый мужчина будет относиться с такой любовью к своей племяннице и станет воспитывать ее как родную дочь. Я понимаю, что тебе было трудно потерять любимого брата… так неожиданно и при таких странных обстоятельствах. Я многие годы думала об этом, хотя и не могла вспомнить, как эта авария оказалась возможной. Тебе было больно, и ты… имел все основания винить меня в случившемся.
— Нет! Я должен был доверять тебе и понять, какое ты сокровище! А я повел себя как идиот, решил, что ты могла меня предать. Все из-за того, что не верил в любовь и верность. Прости меня, Элли!
— Но теперь ты мне доверяешь?
— Безгранично!
Чувствуя себя на седьмом небе от счастья, что Николай любит ее и, главное, верит ей, Элли провела рукой по его галстуку и принялась расстегивать пуговицы его пиджака.
— Что ты делаешь? — спросил ее Николай, поймав за руку.
Элли замерла, испугавшись, что он передумал и уже не хочет ее.
— Я думала, вдруг ты… мы…
— Не понимаю, о чем ты? — сурово спросил он, но дрогнувшие уголки губ выдали его.
Мгновенно расслабившись, она рассмеялась:
— Ты очень спешишь на работу?
— А что такое? У тебя есть какое-то важное дело?
— О да! — Элли сняла пиджак с его плеч, и на этот раз Николай ее уже не стал останавливать. — У нас с тобой есть одно неотложное дело. Мы кое-что не закончили вчера. Я хочу продолжить. Ты мне нужен, любовь моя… Я хочу сказать, ты мне нужен прямо сейчас.
Он не дал больше ей сказать ни слова. Николай уложил ее на ковер и быстро стянул белые трусики. Элли помогла ему избавиться от одежды и притянула к себе, когда он навис над ней.
Однако Николай сначала поцеловал Элли и провел рукой по волосам, любуясь ее лицом. И только когда она умоляюще посмотрела на него, он поддался охватившему их желанию.
Это было чудо, в которое ему сложно было поверить. Он так долго и мучительно любил Элли, а теперь почувствовал себя любимым. Николай не сомневался, что в ней он нашел ту, которая всегда будет рядом с ним. Теперь у Арины будут не только любящие родители, но и со временем братики и сестрички.
— Ты выйдешь за меня? — прошептал он.
— Разве я уже не дала тебе свое согласие? — пошутила Элли.
— Элли! Я хочу, чтобы это было и твое желание!
