— Спагетти. Отлично! — воскликнул он. — Назови шоферу адрес, и он нас отвезет.
Когда машина подъехала к дому Элли в Ист-Энде, Николай отпустил шофера. Он решил, что вызовет такси, уж слишком пугающим и заброшенным выглядел этот рабочий район Лондона: многочисленные граффити повсюду, горы мусора, ржавые сломанные автомобили.
Когда Элли открыла дверцу машины, Николай бросил взгляды в обе стороны улицы. У него возникло инстинктивное желание уберечь девушку от возможных опасностей, несмотря на всю ту боль, которую она ему причинила. Он сразу понял, что совсем не в восторге оттого, что Элизабет живет в таком жутком районе. Почему она именно тут выбрала для себя дом?
Элли решила не переживать из-за того, где и как она живет. Пусть у нее маленькая квартирка. Пусть мебель в ней старая, да и вещей немного, только самые необходимые. Запросы большинства людей современного потребительского мира, которые работают исключительно ради денег, чтобы наполнить свои дома многочисленными покупками, оставляли ее равнодушной. Главным она считала то, что это была ее квартира и в ней царили чистота и уют. После работы и общения с людьми, которые зачастую не имели места, где переночевать, она всегда с радостью возвращалась сюда, потому что знала: здесь ее ждет покой.
— Там около двери есть крючок, если ты хочешь повесить свою куртку, — сказала она Николаю с наигранной беззаботностью, потому что была все еще шокирована тем, что осмелилась пригласить его к себе.
Зайдя в гостиную, Элли сняла блейзер и, бросив его на диван рядом с подушками, направилась на кухню, чтобы заняться приготовлением ужина. Там она позволила себе немного расслабиться и со вздохом облегчения скинула туфли. Ей нравилось ходить босиком по холодным деревянным доскам. Однако появившийся в проеме Николай снова заставил ее напрячься.
Какая глупость! И чего ей взбрело в голову приглашать его к себе домой?
В полном смущении Элли потянулась за пачкой спагетти. Вот ей представилась возможность доказать Николаю, что она хорошая… порядочная… женщина и не заслуживает его оскорблений. Получится ли это у нее? Поймет ли он, что ей можно доверять? Разрешит ли встретиться с любимой племянницей? Она должна сделать все, чтобы он разрешил ей увидеться с Ариной!
Наверху в одном из шкафчиков в спальне хранились поздравительные открытки и письма, которые она писала девочке в течение пяти лет. Элли никогда не отправляла их, абсолютно уверенная в том, что Николай порвет их и выбросит, не показав Арине.
— Не хочешь чего-нибудь выпить, пока спагетти варятся? — спросила Элли. — Открой холодильник. Там внизу есть бутылка белого вина.
Николай молча подошел к холодильнику и достал вино. Тогда она поставила на стол два бокала. Увидев, что Николай с удивлением рассматривает бутылку, Элли улыбнулась про себя и взяла ее у него из рук. Одним движением руки она открыла бутылку и поставила на стол. Наверное, Николай никогда не пил вино, которое не нужно откупоривать штопором, не говоря уже о том, что оно не было ни дорогим, ни коллекционным.
— Могу я чем-то помочь? — Взгляд Николая пробежался по кухне.
Помочь? Даже сама мысль, что он будет что-то делать на кухне, показалась Элли такой нелепой, что она не смогла сдержать улыбки.
— Что такого смешного я сказал? — обиженно нахмурился Николай.
— Ну… Мне сложно представить тебя занимающимся домашними делами. Богатый бизнесмен и… все такое.
Николай внимательно посмотрел ей в глаза, однако никак не прокомментировал ее слова. Стараясь не обращать внимания на его взгляд, Элизабет взяла бутылку и разлила вино по бокалам.
— За что будем пить? — спросила она, поднимая свой бокал.
— Я могу и готовить, и хозяйством заниматься, — сухо заметил Николай, и вдруг в его глазах вспыхнули веселые искорки. — Я даже умею застилать кровать, если это требуется.
Почему из всех дел он выбрал именно это, чтобы возразить мне? — запаниковала Элли, чувствуя, как ее лицо заливается краской.
— Тогда очень повезет той женщине, которая будет с тобой. Она будет счастлива, я уверена.
— Ты бы сама этого хотела? — Он сделал паузу. — Иметь мужа, который помогал бы тебе по дому, готовил, убирался бы… заправлял постель? Думаю, я могу тебе предложить гораздо больше!
