– Парень, я все смотрю на тебя, – Зейб смерил Петрика обеспокоенным взглядом маленьких темных глазок-камушков. – Тебе ж, наверное, тяжело всю дорогу тащить с собой эту штуковину, – тролль указал на грабли.
– Нет, мне не тяжело! – Петрик хотел казаться спокойным, но голос его сорвался на крик. Мальчик отступил на шаг от троллей и спрятал грабли за спину.
– И зачем она тебе? Это что-то вроде вилки? Так для тебя великовата, больше старине Трокли подойдет.
– Это грабли! – вспыхнул Петрик. – Чтобы защититься от чудовища!
– От чудовища? Этим? – Зейб вновь был готов расхохотаться. – Чудны́е вы все-таки ребятки, никогда таких не встречал. Давай сюда, дурачина, я донесу. Гляжу же, ты еле ноги волочишь, – с этими словами тролль выхватил у Петрика грабли, да так ловко, что мальчик даже вскрикнуть не успел, только стоял, недоуменно разинув рот. Зейб с минуту покрутил грабли в больших ладонях, а потом с наслаждением почесал спину. Гох криво ухмыльнулся.
– Вот это я понимаю, – Зейб повел плечами, расплываясь в довольной улыбке. – А ты говоришь, защищаться.
– Отдай! Сейчас же! – выкрикнул Петрик и уже приготовился прыгнуть на Зейба, чтобы вернуть грабли. Но вдруг произошло невероятное.
Кусок каменной стены рядом с троллями неожиданно дернулся и с рокотом отъехал в сторону, как раздвижная дверь. В туннель выплеснулся теплый оранжевый свет, и в открывшемся проеме показалась громоздкая фигура:
– Зейб, Гох! Где вас двоих так долго носит?
– Дезра, мы… Мы, это… Встретили двух ребяток, они заплутали, и мы… – Зейб будто бы разом уменьшился в размерах, а Гох сделал несколько неуверенных шагов назад.
Дезра – почти такая же высокая, как они, уперла руки в бока. Троллиха была одета в длинное холщовое платье с необычным орнаментом, а прическа ее состояла из множества хитро переплетенных между собой ярко-красных косичек. Шею украшало ожерелье из крупных костяных бусин, а лодыжки и запястья – разноцветные плетеные браслеты.
– Что ты там мямлишь? – грозно произнесла она. – Опять будешь пичкать меня небылицами?
– Но…
– И отчего это, позволь спросить, гору так трясло? Ваших рук дело?
«Гору? – пронеслось в голове у Лёли. – Выходит, мы все-таки внутри Великаньей горы!»
– Нет. То есть да. То есть… – Зейб совсем смутился. – Это не мы, это чудовище! – наконец выпалил он.
– Ха! Придумай что-нибудь новенькое, Зейб. Вас послушать, так во всех бедах виновато чудовище. Когда мы вернемся в лес, никакого чудовища там не будет – что ты тогда сочинишь?
– Дезра… – протянул Зейб. – Нам бы внутрь, а? Присесть, согреться…
– Еще чего! – Троллиха начала надвигаться на него. – По-хорошему, вас двоих надо бы оставить тут до утра. И крутитесь как хотите… Ой! – Дезра, наконец, заметила Лёлю и Петрика. – А это что такое?
Зейб засуетился:
– Говорю же, ребятки заплутали…
– И ты молчал? – накинулась на него Дезра. – Держать гостей на пороге – стыд-то какой!
– Так я же… – начал было Зейб, но троллиха его уже не слушала.
Она повернулась к детям, и ее маленькие темные глазки вспыхнули какой-то хищной радостью, а рот расплылся в довольной улыбке.
– Малыши, – сказала она. – Человеческие малыши. Ну надо же!
– Нам бы… – Петрик выступил вперед.
– Ой, поглядите-ка, ты же совсем промокла! – Осмотрев Лёлю, троллиха всплеснула руками. – И эти балбесы, – она кивнула на Зейба и Гоха, – водили тебя по подземельям, вместо того чтобы усадить на загривок и скорее доставить к огню! Непростительная глупость. Промокшие малыши – это очень нехорошо.
И тут Дезра ухватила дрожащую девочку за плечо и решительно повлекла с собой в пещеру.
– Лёля! – заголосил Петрик и побежал следом. – Эй, ты, как тебя там! А-ну отпусти ее!
Сердце мальчика взметнулось вверх, шумно заколотилось в висках, мешая думать, а потом вдруг рухнуло куда-то в живот, да так стремительно, что Петрик почувствовал приступ тошноты. Он не мог бросить Лёлю в беде, но не представлял себе, как ей помочь. Он один против троих огромных лесных троллей – эта схватка обречена на провал. К тому же грабли у него увели, да еще и так нахально! Может, хитростью? Уболтать, задурить голову – эти тролли, кажется, не особо умные.
