– Спит?
– Спит.
И заговорщики, натянув сапоги и шапки и застегнувшись на все пуговицы, тихонько открыли входную дверь и выскользнули в ночь.
Они молча обогнули дом и, не доходя нескольких шагов до маяка, спустились вниз к маленькому причалу. Там, покачиваясь на волнах, была привязана простая весельная лодка. Петрик ловко запрыгнул внутрь и протянул Лёле руку. Они откинули брезентовое покрывало, чтобы еще раз проверить свое снаряжение: на дне лодки лежали два небольших рюкзака, веревка и садовые грабли.
Лёля приподняла бровь и посмотрела на друга:
– Грабли? Ты серьезно?
– А что? – возмутился Петрик. – Ты ведь не велела брать рогатку. Кто же идет без оружия прямиком в пасть чудовищу?
Лёля тяжело вздохнула, закатила глаза и, надев на плечи рюкзак, уселась на скамейку. Друзья сверились с картой – еще днем они решили плыть к середине залива, – отвязали лодку и, оттолкнувшись от причала, взялись каждый за свое весло. Лодка качнулась в одну сторону, потом в другую и начала вращаться вокруг своей оси, выписывая на воде круги.
– Эй! – воскликнула Лёля. – Ты что это вытворяешь?!
– Я?! – сердито ответил Петрик. – Это ты не умеешь грести!
– Я не умею?! – Лёля задохнулась от негодования. Она несколько раз выходила с папой в море – помогала распутывать сети, собирала рыбу и даже стояла у руля папиной лодки целых три минуты, поэтому абсолютно не сомневалась, что с веслами она прекрасно справится.
Девочка сердито засопела и принялась грести с удвоенной силой. Ее весло то взмывало вверх, то шлепало по воде, окатывая Лёлю холодными брызгами. Петрик постарался подстроиться, и теперь лодка уже не кружилась, а петляла, рисуя змейку на темной поверхности моря. Мальчик опустил весло и выдохнул:
– Не-е-ет, так мы далеко не уплывем. Нужно по-другому – давай я покажу…
– Еще чего! – Лёля с силой бросила весло. – Ты думаешь, что знаешь лучше меня и можешь меня учить?
Преисполненная негодованием, Лёля резко поднялась на ноги. Лодка начала раскачиваться из стороны в сторону, и девочка едва не опрокинулась на спину.
– Эй! – Петрик схватил ее за руку и помог сесть. – Не дури! Хочешь, чтобы мы перевернулись?
– Пф! – Лёля фыркнула и передернула плечами.
– Если ты выпадешь из лодки, никакое чудовище мы не поймаем. Я без тебя не справлюсь, капитан!
Лёля краем глаза посмотрела на друга, но продолжала молчать.
– Кончай дуться! – Петрик наклонился, стараясь заглянуть ей в лицо.
Лёля не утерпела, повернулась к другу и, видя его широкую улыбку, улыбнулась в ответ.
– Ага, улыбаешься! Вот и хорошо. А теперь надо разобраться с веслами, времени до полуночи осталось всего ничего.
Некоторое время друзья приноравливались друг к другу, стараясь поднимать и опускать весла одновременно. И вот, наконец, лодка уверенно заскользила к мерцающей вдалеке лунной дорожке. Грести было непросто: очень скоро на лбу у путешественников выступил пот, противно заныла спина, а предплечья онемели от напряженной работы. Весла стремительно опускались вниз и, встревожив темную воду, тяжело поднимались в воздух. Путешественники пыхтели от натуги, им приходилось останавливаться, чтобы отдохнуть и перевести дыхание. Над поверхностью моря заклубился туман, и нос лодки медленно раздвигал плотную белесую дымку.
Друзья обернулись – очертания берега растворились в необъятном серебристом облаке, и казалось, что нет больше ни пристани, ни маяка, ни площади с рождественской елкой. Несколько недель назад эта ночная вылазка показалась бы Лёле и Петрику сумасбродным и веселым приключением – что может случиться в трех шагах от дома? Но теперь Зеркальная бухта выглядела чужой и неприветливой, и друзьям стало не по себе. Иногда Лёле снились страшные сны – в них она блуждала по опустевшим печальным городам и, как ни старалась, не могла найти выход. Сейчас она будто бы перенеслась в один из своих кошмаров – вокруг только бескрайний жемчужный туман, и во всем этом зыбком призрачном мире остались только они с Петриком.
Наконец, вода впереди засверкала, и этот серебристый свет, почти как маяк, наполнил Лёлино сердце надеждой. Друзья налегли на весла, и лодка мягко вкатилась прямо в лунную дорожку.
