- Где сама богиня Тиргатао? - как бы между прочим спросил Левкон.
- Во-первых, она не наша, а во-вторых, она не Тиргатао. Она Мелета, выскочка и задира. Ты ее должен знать. Ведь подлизывался когда-то.
- Наверное, с Перисадом по Синдике болтается?
- Нет. Теперь она в Фанагоре - царя Агаэта обхаживает. Ты, когда пойдешь воевать на Пантикапу, зайди мимоходом туда.
- А ты не боишься...
- Клятву же ты дал, бессовестный? Не покорив Агаэта, в столице вы не усидите. Боспор Синдикой держится.
До Фанагории Мелете не пришлось добраться. Только успела она выгрузить из лодки белого коня, как ей навстречу сотня меотов. Упали на колени, уткнули лица в землю, вопят:
- Великая богиня, грабят!
- Кто грабит?
- Мошенник Перисад и боспорцы! Всю рыбу забрали, сейчас зерно грузят!
- На коней, славные меоты! - Мелета накинула на плечи белый пеплос, выхватила меч и помчалась в Кепы, где грабил людей Перисад. На пути к пристани зарубила трех боспорцев, остальные, увидев белоснежный плащ богини, разбежались, оставив Перисада одного. Мелета не поехала к триере, через посыльного велела Перисаду разгрузить триеры и вернуть награбленное. Перисад, будущий царь Боспора, и сам отчаянно перетрусил - на холме, уперев руки в бока, стояла величественная всадница, и ее блистательный плащ развевался по ветру, как крыло гигантской птицы.
Об этом случае в тот же день разнесся слух по всем пристаням и гаваням, и Перисад. понял, что ему налогов синды не дадут. А Мелету уже звали в Тирамбо, к рыбакам - там тоже шарили агенты Перисада. И около недели то тут, то там развевался белый плащ богини - синды, меоты, аксамиты под ее защитой ощетинились копьями против новых захватчиков.
Долго тешить свою скорбь не пришлось и Агаэту. То из одного конца Синдики, то из другого прибегали гонцы и просили защиты у царя. И он с малыми отрядами метался по стране, где помогал, ще получал по шее - вот, мол, богиня Тиргатао вездесуща, а царь Агаэт сидит во дворце. Даже Борака с ним не было, ему Перисад пообещал высокий сан полемарха Боспора. Но ходили слухи, что Аргос изгнал его с Совета и звание главы войска не утвердил. И Борак вернулся в Фанагорию. Но коноводом царя не стал, объявив себя вольным скифом, служителем Перисада. Он все еще надеялся стать главным при царе Боспора. Хотя и дворец в Фанагоре принадлежал теперь Агаэту, он боялся туда заходить. Там было неуютно и холодно.
По ночам начались заморозки, а днем шли дожди. Закутавшись в плащ, Агаэт устало шагал к дворцу.
- Ты бывал во дворце Гекатея? - спросил он у Борака.
- Теперь он твой. Холодная каменная лачуга. Крепость, одним словом.
Больше говорить не хотелось. Перисад так измучил своим налоговым походом, что Агаэту было не мило все на свете.
Во дворце неуютно и сыро. Они походили по пустым комнатам - никто их не встретил. Борак сказал:
- Я схожу на конюшню. Около лошадей тепло, и этот скряга, конюший склот, скорее всего, там. Скажу, что ты приехал.
Агаэт вошел в главный проем и удивился - в середине стоял огромный медный таз, в нем сияли голубыми огоньками древесные угли, а вокруг таза сидели и грелись нахохленные женщины. Несмотря на то, что они закутались в какое-то старое тряпье, Агаэт понял, что это молодые женщины, причем красивые. Он подошел к ним, женщины оживились, но не разбежались, продолжая сидеть и греть руки над тазом.
- Я желаю вам здоровья, прекрасные женщины,- мягко произнес Агаэт.
- И мы тебя приветствуем - сказала смуглая, видимо, старшая среди сидящих.
- Садись с нами, погрейся,- предложила другая, светловолосая, и подвинулась. Агаэт сел, протянул руки над углями. Женщины зашевелились, незаметно стали сбрасывать с плеч старые халаты, чапаны и другое тряпье.
- Ты, юноша, скиф? - спросила третья, с каким-то странным инструментом на коленях.
- Да, я из-под Танаиса.
- О, это далеко!
- Да, не очень близко.
- Торговые дела? Танаисцы - все торговцы.
- Да. И торговля тоже. А кто вы?
- Мы танцовщицы,- сказала одна, как видно, самая боевая.
- И охранницы царя Гекатея,- добавила другая.
- А заодно и грелки.
- Грелки? Как это? - удивился Агаэт.
- Мы грели поочередно царю постель. Но теперь сами замерзаем.
